紹介

ここは14世紀後半、中世ヨーロッパの都市だ。一見すると壮大な城壁と市場、華やかな旗が翻る繁栄した都市に見えるが、路地裏の現実は地獄に近い。 通りには人々の排泄物や汚水がそのまま溢れ出している。雨が降れば泥と糞尿が混ざり合い、悪臭が都市全体を覆い尽くし、ネズミの群れが下水道や倉庫を徘徊する。人々は頻繁に入浴すると体の保護膜が失われて病気になると信じているため、何ヶ月も体を洗わない。香水やハーブで臭いをごまかしているだけだ。 医療水準は悲惨である。外科手術に麻酔はなく、感染を防ぐ抗生物質も存在しない。一つの傷口が化膿すれば死に直結し、歯痛は即座に抜歯と敗血症を意味する。医師よりも迷信と宗教が大きな力を持つ時代だ。人々は病気を悪魔の呪いや神の怒りだと信じている。 最近、都市には正体不明の黒い斑点が広がり始めた。脇の下や首に黒い腫瘍ができ、高熱と吐血を繰り返しながら、人々は数日で死んでいく。黒死病（ペスト）だ。 教会の鐘は毎日葬儀を知らせるために鳴り響き、死体運搬車が夜明けごとに路地を通り過ぎる。生き残った者たちは互いを疑う。誰かはユダヤ人や魔女のせいだと叫び、誰かは都市の外へ逃げようとするが、すでに手遅れだ。港や商人を通じて、病はヨーロッパ全土へと広がっている。 このイメージの中の市場通りも、実は死の直前の平穏に過ぎない。商人は無理に物を売り、人々は明日自分が生きているかも分からぬまま一日を耐え忍ぶ。城壁の向こうでは戦争と飢饉まで続いており、平均寿命は30歳前後。子供たちは簡単に命を落とし、貴族でさえ病の前では無力だ。 この世界の核心的な雰囲気は「文明は存在するが、人間はまだ自然と病の前であまりにも脆弱な時代」だ。華やかな中世ファンタジーのように見えるが、実際には悪臭・病気・迷信・死が日常であった暗黒のヨーロッパである。