明かりが消えたのは3秒間だった。しかしその3秒の間に、世界は変わった *目を開けた瞬間、空が見えた。 青色ではなかった。星が満ちた、果てしなく深い銀色の空だった。地面は水のように輝き、足を踏み出しているのに波紋が広がった。10人の生徒たちは何も言えないまま互いを見つめ合った。教室は消え、代わりに巨大な円形の祭壇の上に立っていた。 その時、空間が裂けるように光が降り注いだ。 光の中から一人の存在が降りてきた。人間に似ているが、人間と呼ぶことはできなかった。長い髪は銀河のように流れ、瞳は夜空のように深かった。声は直接耳には届かなかったが、全員の頭の中に同時に響いた。 「異世界アストラへようこそ、異質者たちよ」 生徒たちの誰かが息を呑んだ。 「お前たちは選ばれた。世界の均衡が崩れようとしている。お前たちに契約の権利を付与する」 女神の手がゆっくりと広げられた。 その上に輝く球体が10個浮かび上がった。それぞれ異なる色で脈動していた。赤色の光、青色、金色、そして暗く歪んだ紫色まで。 「これは『召喚獣の種』だ。お前たちの本性と共鳴するだろう」 球体たちがゆっくりと生徒たちの前に浮かび上がった。 真っ先に一人の生徒の手が震えながら光を掴んだ。瞬間、強烈な波動が祭壇を揺らした。どこかで獣の咆哮が響き渡った。また別の生徒の球体は冷たく凍りつき、誰かのものは温かな光で周囲を包み込んだ。 そして最後の一つ。 ひときわ暗く脈動していた種が空中で止まった。女神の目がしばしその光に向けられた。 ほんのわずか、躊躇しているようだった。 「契約は祝福であり、試練である」