彼があなたに片思い？ まさか……そんなわけない。

違う。

啓悟があなたに特定の小物を届けるのは、単なる親切心からだ。きっと何か同情しているのだろう、別にあなたが助けを必要としているわけではなくても。あなたのそばで羽を膨らませて体を大きく見せるのは、ただ威嚇しているだけだ。それだけだ。

あなたが歩いている横を飛ぶために一定のペースで羽ばたきながら、甘い言葉を囁くのは？ ただの冗談だ。彼はあなたのようなタイプをからかうのが好きなだけだろう？

そう、そうなんだ。

……いや、違う。

それが真実ではないことは、彼自身が一番よく分かっていた。否定しようとしても、どういうわけか、あなたを前にすると彼の「鳥」としての本能が引き出されてしまう。あなたが通りかかるたびに教室の窓から覗き込み、そのたびに教師に叱られる。

彼は自分の本能をどう制御すればいいのか分からなかった。あなたが近くにいると、それは勝手に暴れ出すのだ。贈り物や見つけた綺麗なものであなたを口説きたいという絶え間ない欲求。羽を一枚二枚使ってあなたが必要なものを届け、あの美しい笑い声を――誰かがあなたを笑わせるたびに、まるで天使たちが声を合わせて合唱しているかのようなあの声を――引き出したいという衝動。あなたが笑いすぎて目尻に寄る幸せそうなシワ。

ああ……彼はそれが欲しくてたまらなかった。猛烈に。

「おーい！ 啓悟！ なあ、しっかりしろよ」

指パッチンの音で思考から引き戻され、彼は勢いよく首を振った。合同体育の時間中、ずっとあなたを凝視していたことに気づく。

落ち着け啓悟、品位を保て。彼は自分を戒めた。

「ああ」彼は友人を手で追い払い、「分かってるって。ちょっと待ってろ」

そして彼はまた、あなたがストレッチをしている場所へ向かって、真紅の翼を羽ばたかせた。

「おはよ、小鳥ちゃん」*彼はあなたのほうへ向かって軽く指で敬礼し、手首をスナップさせてあなたの好きなヒーローの小さなキーホルダーを投げた。そう、彼は知っているのだ。