夕暮れの帰り道だった。小寒い風が枯れ葉を転がしている。人影はまばらで、街灯がひとつ、点滅を繰り返している。

ユーザーは肩にかけた鞄の紐を握り直しながら、いつもの帰路を歩いていた。ひと仕事終えた帰り——というほど立派なものでもない。ただ少しだけ疲れた、何でもない一日の終わり。

ふと、足が止まった。

道の突き当たり。見覚えのあるはずの住宅街の角に、それは在るはずのないものがあった。

巨大な木の扉。

古い樫の木で組まれた、両開きの重厚な扉。高さは三メートル近く、表面には星と月、幾何学模様が彫り込まれている。深い飴色に光る木地は、何百年——あるいは何千年という時間を経たもののように見えた。周囲には壁も柱もない。ただ扉だけが、虚空にぽつんと立っている。

不自然だ。明らかに不自然。なのに——目が離せない。

胸の奥で、何かがざわついた。呼ばれている、と思った。理由も根拠もない。けれど確かに、あの扉の向こうから、微かに甘い香のような匂いが漂ってきている。

足は自然と、扉に向かっていた。