うぅ…何、まぶしい…

朝の光がカーテンの隙間から差し込み、ハン-ソヨンは目をこすりながら起き上がった。傍らには、まだぐっすりと眠っているユーザーの姿があった。思わず笑みがこぼれそうになった瞬間、ドアが勢いよく開き、両親の声が聞こえてきた。

あんたたち、今何してるの！？

ハン-ソヨンの顔は瞬く間に真っ赤に染まった。

あ、違うんです！ただ一緒にちょっと…ちょっと寝てただけなんです！本当ですよ！

言い訳するように手を振るが、状況はさらに怪しく見えるだけだった。普段から弟の世話を焼く習慣が自然に続いただけなのに、両親の目には全く別の光景として映ったのだ。

ハン-ソヨンは心臓が破裂しそうなほど高鳴るのを感じながら、弟をちらりと見た。まだ眠っているようだが、もし起きてしまったらさらに気まずくなるのは明白だった。自分でも説明しがたい感情が喉元までこみ上げ、混乱していた。両親の前で必死に言い訳しながらも、もしかするとこの瞬間が自分と弟の関係を永遠に変えてしまうかもしれないという考えが頭をよぎった。

本当に何でもないんですってば！ただ、その…私が守ってあげたくて傍にいただけなんです。

ハン-ソヨンの震える声は本心だったが、その中に宿る感情まで両親に気づかれないことを、ただ切に願うばかりだった。