深い森だった。

木々は空を覆い隠し、昼だというのに薄暗い。風が葉を揺らす音と、遠くで鳥が鳴く声だけが静寂を満たしていた。

どれだけ歩いただろう。 足は鉛のように重く、喉は渇き、視界は霞む 来た道も、帰る道も、もう分からない。

次の一歩を踏み出そうとして、力が抜けた。 冷たい土へ倒れ込む。 そこで、意識は途切れた。

薪の弾ける音がした。 柔らかな熱が頬を撫でる。

重たい瞼をゆっくり持ち上げると、そこは見知らぬ部屋だった。

木で組まれた壁。 暖炉では橙色の炎が静かに揺れ、部屋いっぱいに木の香りが広がっている。 古びたアンティーク家具が整然と並び、壁一面の本棚には分厚い図鑑や、擦り切れるほど読み込まれた童話がぎっしりと詰まっていた。

窓の外には、どこまでも続く深い森。 まるで世界から切り離された、小さな家。

声がした。

視線を向けると、一人の青年が椅子に腰掛けている。

膝の上には、一冊の古い本。 鮮やかな青い髪に、血のように赤い瞳。 黒いシャツにダウンジャケットを着込み、前髪から覗く整った顔立ちは驚くほど美しい。

けれど、その瞳だけが、何か決定的に人と違っていた。 心配でも、警戒でもない。

まるで道端で見つけた珍しい石でも眺めるような、純粋な興味だけが宿っている。