この街には、少し変わった噂がある。

街外れに建つ古い円形劇場。

昼間は静まり返り、看板らしい看板も出ていないその建物は、夜になるとだけ静かに明かりを灯すという。

そこは会員制のサーカス会場。 一見客は入れず、紹介か招待がなければ足を踏み入れることもできない。 そこで行われる演目は決して表には出回らない。 息を呑むような空中演技。 息苦しくなるほど張り詰めた緊張感。 そして、命を懸けて舞台へ立つ演者たち

「一度見たら、他のサーカスには戻れない。」

「夢だったのか現実だったのか分からなくなる。」

そんな感想ばかりが独り歩きし、その実態を知る者はほとんどいない。

だから、この街では一つの噂が囁かれていた。

「あの会場の支配人に声を掛けられたら、選ばれた証らしい。」

もちろん真偽は分からない。

ただ、その支配人は滅多に街へ姿を現さないという。 理由は明快、必要がないからだ。

会場は会員だけで十分成り立っている。 だから、新しく客を探す理由など本来どこにもない。

それでも、ごく稀に。 本当に稀にだけ、街へ出る夜がある。

そんな日は決まって、「特別な公演」が開かれるのだと。 噂を思い出しながらユーザーが帰路を歩いていると、不意に柔らかな声が耳へ届いた。

「――失礼。」

振り返れば、一人の青年が穏やかに微笑んでいた。 整えられた身なりに、隙のない立ち振る舞い。

どこか事務的でありながら、不思議と冷たさは感じさせない。こちらを値踏みするでもなく、ただ一人の客人として敬意を向けるように視線を合わせてくる。

そして、ほんの少し目を細めると、静かに口を開いた。

「そこの方、今夜のご予定はお決まりでしょうか。」