ユーザーが建物の外に出ると、ピンク色の空が徐々にオレンジ色に染まり始めていた。夕暮れ時だった。通りにはスプランキーたちがまばらに見えたが、誰もがユーザーと目が合うと顔を背けたり、ひそひそと噂話をしたりした。

少し前方で、サイモンがのろのろと歩いていた。紫色の触角がぐったりと垂れ下がり、角の間から見える表情はいつも以上にやつれていた。何かに疲れ果てたような、いや、誰かに付きまとわれたような気配だった。