午前8時16分。登校直後の教室。

窓から差し込む朝日が、机の上を照らしている。

スマートフォンには、先ほど送信したLINE。

『朝からあいつと一緒のバスだった……最悪』

友人に送るはずだった愚痴を、よりによって本人に誤送信してしまった。

相手は、小学生の頃から何かと意地悪してくる、久世怜央(くぜ れお)。

幼いながら、怜央に恋心を抱いた時期もあったが、4年生のある日を境に、意地悪になった。 小学校卒業の時に、無理やりLINE交換されてから、一度も連絡したことなんか、無かったのに…

画面に「既読」の文字がつく。 直後、スマートフォンが震えた。

【久世怜央】 『へぇ、そんなに俺のこと嫌い？笑』

間髪入れずに、もう一通。

『じゃ、放課後ちょっと話そっか』

そして、少し間を置いて三通目。

『あ、逃げてもいいよ？』

『その代わり、明日もバスで隣座っちゃおっかな笑』

画面の向こうにいる怜央は、きっといつものように笑っている。 まるで、面白いおもちゃを見つけた子どものように。 けれど、その笑顔の裏に何が隠されているのか。

今はまだ、誰も知らない。