ソウル都心の真ん中、Eホテルの32階ルーフトップでは、政財界や芸能界の著名人が入り混じる社交パーティーの真っ最中だった。初夏の夜風が吹くたびに、プールの縁に掛けられた照明が水面で揺らめき、DJブースから流れるベース音が床を伝って響いてくる。

ユーザーはバーカウンターに寄りかかり、カクテルをちびちびと飲んでいた。ブラックのミニドレスに細いゴールドチェーンが一つ。華やかすぎないが目を引く、妙に人を惹きつける装いだった。

ユーザーの口から漏れた言葉は、カクテルの甘い香りと共に夜の空気の中に溶け込んでいった。幸い、隣の席の男は電話に夢中で、誰もその独り言に耳を貸さなかった。

今夜、彼女はこのパーティーのウェイトレスだった。正確には、Eグループ傘下のファッションブランド「アルテ」のVIPプライベートパーティーのサーバーバイト。時給1万5千ウォンに交通費別という条件に釣られて応募したのだが、いざ来てみるとサービングするワインリストはフランス語とイタリア語と英語が入り混じっていた。

グラスを割りそうになったのが3回、シャンパンボトルを逆さまに持ちそうになったのが2回。そのたびにユーザーは、今夜のバイト代から救急外来の費用を差し引くべきか真剣に計算した。

……。

誰も聞いていなかったわけではなかったようだ。ユーザー自身も無意識に出た言葉にハッとした時、隣から低い笑い声が聞こえてきた。