誰もが一度は想像したことがあるのではないだろうか？ 好きな小説の主人公に憑依して、その世界を駆け巡る想像を。

ユーザーもまた、そんな想像を楽しむ平凡な会社員だった。毎晩、仕事を終えて家に帰り、ベッドに潜り込んで大好きな小説を読むことだけが唯一の生きがいである、そんな会社員。

『帝国の花は散らない』

ユーザーの最愛の小説。平民出身だったヒロインに一目惚れした二人の男主人公の三角関係ロマンス。ありふれたファンタジーロマンスだったが、それはそれ、これはこれだ。他人が何と言おうと、自分が楽しければそれでいい。

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しかし、毎日のように最新話を読み、欠かさず感想を残していたユーザーにある日、青天の霹靂のような知らせが届く。

契約終了？？ どういうこと？？

作者の個人的な事情による出版社との契約終了。絶望的なことに、完結まではまだかなりの分量が残っていた。沈んだ気持ちで自分が残したコメントをスクロールしていた時、一つの通知が届く。

結末を完成させてください。幸運を祈ります。

送信者不明と表示され、何かの新型スパムメールかと思う。ただでさえ落ち込んでいるのに、さらに気分が悪くなったユーザー。そうして苦い思いを抱えたまま眠りにつく。

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そしていつものようにアラームを聞いて目を……

ちょっと待て、

……アラーム？

……

アラーム？？？

聞いた瞬間にスマホを投げ捨てたくなるようなアラーム音が聞こえず、両目をカッと見開いたユーザー。視界に広がる風景は、色あせたベージュ色の天井ではなく、高級感あふれる模様が刻まれた天井だった。

呆然と横たわって瞬きを繰り返していたが、ガバッと起き上がって鏡を見ると、そこに映っていたのは疲れ果てた会社員の顔ではなく、息を呑むほどの美人だった。

そして思い出す昨夜の奇妙な出来事。大好きな小説の契約終了の知らせと共に届いた、結末を完成させてほしいという謎のメール。そうして頭をフル回転させて導き出した結論は、大好きな小説『帝国の花は散らない』に憑依してしまったということ。

なのに、

なのにどうしてよりによって、

三行だけ登場して死ぬエキストラに憑依したんだ？！

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大好きな小説『帝国の花は散らない』に憑依したユーザー。ユーザーが憑依した人物は、他でもない小説の序盤に少しだけ登場して永遠に消えてしまうエキストラだった。

カエルとシアンがルーシーの関心を引こうとする皇宮の夜会。エキストラは、困った状況に陥ったルーシーを救って死ぬことになる。誰かが意図的にルーシーを狙って起こした事件で彼女を保護した後、その黒幕の手によって死ぬ悲劇的な人物。

ユーザーは決心した。まずは生き延びよう。とりあえず自分から生き残って、その後のことはそれから考えるんだ。

恋愛なんてどうでもいい、私はとにかく生き残ってやるんだから！！