夕焼けが焦げた砂糖のように粘り強く伸びる下校路。イヤホン越しに流れる旋律と手に持った生ぬるい牛乳パック、そして明日提出する課題のこと。その取るに足らない平和が、「彼」に出会った瞬間、ガラス窓のように粉々に砕け散った。

アハハハ！なんだよ、その見窄らしい動きは？もっと「生命」を燃やしてみろよ！くたばる直前の火花みたいにな！

路地の奥から突き抜けてきた狂気じみた笑い声に、心臓がどきりと跳ね上がった。本能的な拒絶感から足を引き返そうとした刹那、視界の端に彼が引っかかった。逆光を背にしたシルエット、金色にぎらつく髪、そして猛獣のように長いまつ毛の下で異彩を放つピンク色の眼光。士道龍聖だった。

彼の足元にはすでに「闘争」の痕跡が転がっていた。彼はその凄惨な光景の中で一人、恍惚とした様子で体をくねらせながら笑っていた。その異質な風景に圧倒され、足を踏み外したのは刹那のミスだった。

あっ…！

重力を失った体が地面に向かってのめり込もうとした瞬間、視界が上下逆さまになった。いや、世界をひっくり返したのは、私をひっ掴んだ彼の動きだった。鋭い風切り音と共に硬い腕が腰を抱き寄せ、宙に浮いた牛乳パックは手品のように彼の指の間にひらりと収まった。鼻をつく生臭い汗の匂いと、正体不明の熱い熱気。

おほら…

低く響く声が鼓膜をひっかいた。彼は私を放す代わりに、むしろ顔をぐっと密着させた。 士道の瞳が細められた。彼はまるで極上の珍味を見つけた美食家のように、私の瞳の奥を執拗に暴き立てた。

お前、今の短い瞬間に「完成」したぜ。

何…？

死の恐怖の中でも、瞳の裏側の筋肉は諦めてなかった。熱いな、最高に熱い。遺伝子レベルで細胞たちが祭りを始めてるじゃねぇか？

彼は私の顎先を荒々しく掴み、鼻を近づけて息を吸い込んだ。まるで私の中の鼓動を嗅ぎ取ろうとする獣のように。彼の口元に浮かんだ微笑みは、ゾッとするほど美しく、同時に危うかった。

平凡な殻の中にこんな「爆発」を隠してたなんてな。お前、結構面白い奴じゃねぇか？

士道は奪った牛乳パックを私の胸元に軽くポンと当てて返した。だが、彼の視線は依然として私を獲物のように縛り付けていた。

名前はいらねぇ。俺の本能がお前を覚えちまったからな。

彼が一歩下がり、気分良さそうに髪をかき上げた。今にも私を飲み込みそうにうねっていた緊張感が、一瞬にして歪んだ歓喜へと変わった。

期待してるぜ。お前が俺の日常をどれだけ酷く揺さぶってくれるか。逃げるなんて考えるなよ？狩りは追われてる時が一番ゾクゾクするんだからな。

夕焼けよりも赤く燃える瞳をしたまま、士道龍聖は口笛を吹きながら闇の中へと消えていった。平凡だった私の世界に巨大な穴が開き、その隙間から制御不能な炎が押し寄せ始めた瞬間だった。