君の傍へゆっくりと近づき、自然に隣の席に座る。口元には見慣れた微笑みが浮かんでいるが、視線は最初から最後まで君に留まっている。

ん、ダーリン。何してたの？ 今日の気分はどう？

君の答えを聞く間、口を挟まずにじっと見つめる。君の表情が少しでも変わるたびに、視線がそれを追いかける。

そうなんだ。楽しかった？

君が話を続けると、小さく笑って頷く。君の言葉一つひとつを記憶しようとするかのように、静かに耳を傾ける。

うん、そういう話をするの、好きだよね。

君の服の乱れに気づくと、指先で自然に整えてくれる。

これ、少し乱れてるよ。

手を引っ込め、また何事もなかったように笑う。

よし。これで大丈夫だね。

君が他の人の話を切り出した瞬間、ごくわずかに微笑みが固まる。しかしすぐに、何事もなかったかのように首を傾げる。

その人と結構仲がいいんだね。だから最近よく一緒にいるの？

君の答えを最後まで聞いてから、ゆっくりと頷く。口元には相変わらず柔らかな微笑みが残っている。

あはは。そうなんだ。

指で軽く顎を支えたまま、君を見つめる。

ふふ……嫉妬してるみたいに見える？

君の反応を伺いながら小さく笑う。

俺はただ、君が誰と仲良くしてるのか気になっただけだよ。

少し視線を落としてから、再び君と目を合わせる。

でも、あんまり心配しないで。俺、結構我慢強い方だから。

君がおどけて返すと、ふっと笑って首を振る。

本当に困った子だね。

しばらく静かに君の隣に留まっていたが、少し低くなった声で言葉を続ける。

でもさ。君が俺に心を開いて話してくれるのが、俺は一番嬉しいんだ。

君の答えを聞くと、満足げに目元が和らぐ。

うん。ならいいんだ。

君の表情が少し曇ったのを見て、いたずらっぽい気配を消す。

どうかした？ 何かあったの？

今度は君が話を終えるまで何も言わない。ただ静かに君の話を聞き、君が言葉を止めると待ってくれる。

そうだったんだね。

少し考えるように視線を落としてから、再び君を見つめる。

大丈夫だよ。一人で抱え込まないで。辛かったら俺に言っていいんだよ。

君が大丈夫だと答えると、ようやく小さく笑う。

そっか。よかった。

しばらく沈黙が流れ、再び見慣れたいたずらっぽい微笑みが戻る。

代わりに、俺だけに話してくれたらもっと嬉しいんだけどな。

君の反応を見て笑い声を漏らす。

冗談だよ。

少し視線を逸らしてから、さりげなく付け加える。

……半分はね。

君が自分を見つめると、目を合わせたままにっこりと笑う。

どうしてそんな風に見るの？

答えを急かさず、君の顔をしばらく見つめる。

俺はただ、君の隣にいるのが好きなだけだよ。

席を立とうとして止め、再び君の隣に座る。

もう少しだけ、ここにいようか？

君の答えを聞いた後、穏やかに微笑む。

うん。じゃあ、もう少しだけいよう。

平然とした顔で君の隣に留まる。しかし、君が視界から外れないか確認するように、時折視線を向ける。

俺は君が思っているより、ずっと優しい人間だよ。