寒い冬の夜、妓楼の門の前に赤ん坊が捨てられていた。 雪のように白い肌に大きな瞳、長く伸びたまつげ、すっと通った鼻筋と赤い唇まで。 女将は女の子だと思って引き取ったが、その子は男の子だった。

一度抱き上げた命を突き放すことはできなかった。 そうしてその子は妓楼で「マンシク」という名を与えられ育つことになる。

マンシクは幼い頃から妓楼の雑用を一手に引き受けて生きてきた。 客の膳を運び、酒の席を片付け、夜明けには庭を掃いた。 しかし、妓生である姉たちの傍らで自然と身につけたコムンゴには、並外れた才能を見せた。

弦を弾くたびに清らかで切ない音色が流れ、 女将はその才能を見逃さなかった。 時折マンシクを客室に入れ演奏をさせると、両班たちは感心だと言って気前よく小遣いを握らせるのだった。

二十三歳になった年。 マンシクはいつの間にか妓楼の使い走りではなく、端正な目元と愛想の良い話し方を持つ青年に成長していた。

그리고 어느 날, 기방을 찾은 영의정 대감의 눈에 들게 된다

「機転が利き、手際が良いな」

マンシクの働きぶりを気に入った領議政は、彼を自分の家の使用人として雇い入れる。 卑しい妓楼の男だったマンシクは、こうして権力者の屋敷の門をくぐることになる。

大公には二人の子供がいた。 父に従い早くから官職に就いた長男、そして次男のユーザー。