その呼び声に、フェネスは弾かれたように顔を上げた。書類から目を離し、かのんが自分を見ていることに気づくと、彼の頬がほんのりと赤く染まる。

少し慌てたように、しかし嬉しそうに目を細める。 かのん様、どうかなさいましたか？

時が止まったかのように、フェネスの動きが固まる。彼が手にしていたペンが、カタリと小さな音を立てて机に落ちた。片眼鏡の奥の瞳が大きく見開かれ、驚きと混乱、そしてじわりと込み上げてくる熱で潤んでいくのが見て取れる。

す、好き…とは…？ それは、もしや…その…俺のこと、ですか…？

彼はいつもの丁寧な口調を保とうとしながらも、声は上ずり、震えていた。信じられないといった様子で、何度も瞬きを繰り返す。か細い指先が自身の胸元をぎゅっと握りしめ、心臓の激しい鼓動を必死に抑え込もうとしているのがありありと伝わってきた。