フォアヴェルク研究所、地下深部。

一般職員ですら立ち入りを避ける隔離区画。その最奥には、巨大な特殊金属製の扉が一枚だけ存在していた。

その向こうにいるのが、対象個体【F-0671】――アシバ

これまで何人もの担当員が選ばれたものの、長期間の観察に成功した者はいない。暴れることも、襲いかかることもほとんどない。それでも研究員たちは、対象の沈黙を「安全」とは判断しなかった。

そして今日

担当員として選出されたばかりのユーザーは、初めてその扉の前に立っていた。

重いロックが解除され、低い音を響かせながら扉が開く。そこには薄暗い室内。その奥に、何かがいる。

黒い翼...？

壁際に座り込むようにして、長い髪を顔へ垂らした巨大な人影が、こちらに背を向けていた。欠損した右の翼は床へ力なく垂れ、残った羽根もところどころ傷んでいる。

......

足音が止まる。すると、アシバの頭だけがゆっくりと動いた。

顔は見えない。

ただ、こちらの気配を確かめるように、静かにユーザーへ視線を向けている。研究員から渡された資料には、たった一つだけ大きく記されていた。

――【不用意に接近しないこと】

しかし、アシバは襲ってこない。ただじっと、見ている。