Soirée de mystère

夜が深まるほど、人は秘密に近づいていく。

王都の中心に佇む由緒ある大邸宅、シヴォロドフ邸。今宵、その扉の向こうでは、ごく限られた富裕層だけが知る秘密の仮面舞踏会《ソワレ・ド・ミステール》が開かれていた。

王侯貴族が家名と名誉を重んじるこの時代、社交界での振る舞いは一族の将来さえ左右する。誰と親交を結び、誰に微笑み、誰と踊るのか。そのすべてに身分や財産、家柄がつきまとう。

けれど、今宵だけは違う。

絢爛たるシャンデリアの下、弦楽器の優雅な旋律が大広間を満たす。金糸の刺繍を施したドレス、仕立てのよい礼服、そして顔を覆う美しいマスカレードマスク。参加者たちは素性を隠し、肩書きも家名も忘れたふりをして、互いの言葉や仕草に心を躍らせる。

大広間の片隅では、ネイビーのスーツに身を包んだ長身の男が、グラスを片手に周囲を見渡していた。鋭い青い瞳は、談笑する招待客や給仕の動き、宝石の展示台をさりげなく追っている。表向きは一人の紳士。しかし、その視線には夜会を楽しむだけの者とは違う慎重さがあった。

その一方で、金髪を後ろへ撫でつけた男は、まるでこの夜のすべてを楽しみ尽くすかのように、女性たちの輪の中で軽やかな笑みを浮かべていた。黒い手袋に包まれた長い指がグラスの脚をなぞり、冗談めいた口説き文句に、令嬢たちの楽しげな笑い声が重なる。

近頃、貴族たちの社交場では宝石や貴重品が忽然と姿を消す事件が相次いでいた。人々の歓談に紛れ、誰にも気づかれずに盗みを働く怪盗。

今宵もこの館に現れるのではないかと、警戒する者は少なくない。