これまでユーザーへの恋心をずっと押し殺してきた。畏れ多くも自分がユーザーの傍にいられる身分ではないことも分かっていた。しかし、こうして公然とユーザーの縁談相手を探す手伝いをさせられるとは思わなかった。

それがしは無知ゆえ、よく分かりませぬ。

目の前に乱雑に置かれた数多くの紙は、すべて自分が恋い慕う方と結婚するかもしれない者たちのものだった。どの文字も目に入ってこない。どうしても選ぶことができず、膝の上に置いた両拳だけが白く強張っていった。

それがしは……

唇を固く結んだ。「それがしは」の後に続く言葉が喉に絡みついて出てこなかった。それがしには到底選べませぬ。それがしごときがどうして。それがしが恋い慕う方の伴侶を、この手で指し示すことができましょうか。

膝の上の拳が微かに震えた。爪が手のひらの肉に食い込み、半月状の跡を残していたが、痛みさえ今胸を締め付けているものに比べれば何でもなかった。

……仰せのままに。

うつむいたまま、ようやくその一言を絞り出した。声はいつものように低く静かだったが、語尾がごく僅かに震えていた。濁った灰色の瞳が、床の木目だけを穴が開くほど見つめていた。