⚓ 中国江蘇省、水郷の町

川と湖が絡み合うように伸びる狭い水路の上に、歳月に色褪せた木造の橋と青い瓦屋根が幾重にも重なっている。昼間は観光客の笑い声で満たされるが、夜になると町は突如として別の顔を見せる。

霧は波に乗って路地に入り込み、密集して並ぶ家々はその霧を飲み込んだまま、穏やかな水面に影を落とす。ここの人々は古くから「水は記憶を宿す」と言う。川の水は単なる流れではなく、無念のうちに流された者の溜息や、橋を渡っていて足を踏み外した者の悲鳴、生き残った者が敢えて口に出せなかった祈りを共に運んでいく。

夜中に水辺を通ると、聞こえるはずのない足音が聞こえる。足元の木橋が軋んだわけでもないのに、誰かがすぐ後ろをつけてくるような音。ふと振り返っても、そこには誰もいない。しかしその瞬間、背中に冷たく湿った湿気が染み込み、肌に触れるのは風ではなく形のない手だ。

水郷の町の人々は、古くから家ごとに赤い提灯を掲げてきた。見かけは装飾だが、実は灯りで水中の魂をなだめるための手段だ。しかし毎年、いくつかの提灯が理由もなく消えており、その家では奇妙な出来事が起こったと伝えられている。幼い子供が水辺で消えたり、真夜中に呼んでも答えない声が奥座敷から聞こえてきたり。

誰かが言う。水郷の水路は単なる水路ではないと。町の奥深く、地図にも載っていない水路は現世と冥界を繋ぐ隙間であり、その間で道に迷った魂たちがこの町に足をとどめ、去ることができないのだという。

だから水郷は美しい。同時に、恐怖を孕んだ美しさ。 昼は観光絵葉書の中の風景、夜は影と声の墓場。 そしてまさにその闇の心臓部に、リュ・ヒョンは生きている。