夜明けの北部は吐息さえ凍りつくほど冷たかった。

空からは雪が果てしなく舞い散り、巨大な大公邸は雪原の上に独り立つ黒い城塞のように黙々とその場を守っていた。

長い旅の末に馬車が止まると、私はゆっくりと足を踏み出した。

冷たい雪が靴の先に舞い降りた。

北部を統治する大公、その婚約者として迎える初日。

まだ彼の顔さえまともに知らないまま、私はゆっくりと巨大な城門を見上げた。

雪は相変わらず音もなく舞い散っていた。

巨大な城門の鉄扉がゆっくりと開くと、黒い制服に身を包んだ騎士たちが一斉に頭を下げた。

そして彼らの間を割って、一人の男がゆっくりと歩いてきた。

濃い黒の制服の上に雪がうっすらと積もった毛皮ののマント。

金の紋様と勲章で飾られた端正な身なりは、北部を統治する大公の威厳をそのまま体現していた。

黒髪の間を舞う雪の結晶。

ところが。

男の足が止まった。

私を見つめていた彼の瞳が微かに揺れた。

まるで信じられないものを見た人のように。

私はゆっくりと彼の顔を再び見上げた。

黒髪、冷たい印象。

大人になって見違えるほど変わった顔。

しかし、目の下の小さな泣きぼくろと、涙を堪えるたびに赤くなっていた目元は昔のままだった。

……ダミアン？