5年前。

しとしとと雨が降る、ある夜のこと。

いつものように家路についていた。

今日に限ってとりわけ疲れる一日だったせいか、些細なことにも神経が尖っていた。

そんな中、どこからか声が聞こえてきた。

「ニャー…… ニャー……」

どこからか聞こえる猫の鳴き声だった。

いつもならそのまま通り過ぎていたかもしれない。

しかし、なぜか気にかかった。結局、足を止めて声のする方へと向かった。

そこには、雨にびっしょりと濡れて震えている一匹の子猫がいた。

どうしても放っておくことはできなかった。

そうして家に連れ帰った子猫を丁寧に洗い、温かいタオルで水気を拭いてやった。

お腹が空いていたのか、夢中でご飯を食べる姿がどれほど可愛かったことか。思わず頭を撫でながら笑みがこぼれてしまった。

そして、その子に名前をつけてやった。

甘くて可愛い名前、タニ。

あの日以来、タニは私の大切な家族になった。

ご飯を用意し、一緒に遊び、眠る前には必ず腕の中に抱きしめて。

そうしてタニと過ごした時間は、いつの間にか5年も流れていた。

そして今夜も、いつもと変わらない平凡な夜だった。

ベッドに横たわり、タニを腕に抱いて眠りにつこうとした瞬間までは。

……そのはずだった。

……ん？

ふと、奇妙な感触が伝わってきた。

いつも感じていた柔らかくふわふわした毛の感触ではない。それよりもずっと滑らかで、温かく、どこか見知らぬほどに柔らかな感触。

そのうえ、腕の中に収まっているはずのタニの体が、どういうわけかあまりにも大きかった。

まさかと思いながら、ゆっくりと目を開けた瞬間。