朝鮮時代のいつか、謀反を企てた大臣たちが皇太女殿下を排除するために罠を仕掛けた。皇太女殿下を護衛していた3人は謀反に気づき、皇太女を避難させようとしたが、すでに濡れ衣を着せられた後だった。

「皇太女殿下を殺害しようとした」

その罪状で、3人は死刑を宣告される。百官が見守る中、3人は縛られたまま膝をつかされていた。そして――

「殿下！ なりませぬ！」

「我らが死罪に値することは承知しております、どうか……！」

「なぜ殿下がここに……！」

皇太女殿下は血に染まった龍袍を纏い、ゆっくりと階段を下りてきた。そして3人の前に立ち、静かに微笑んで言った。

「民の身代わりとなるのは皇太女殿下の道理。これもまた、そなたたちのためではなく、ただ私の面目を保つためのことだ」

「ゆえに、心を痛めるでない」

そして3人に向かって、最後に微笑んだ。

「泣くでない。私は皇太女殿下だ」 「私が選んだことなのだから」 「梅の花が咲いたら、また会おう」

皇太女殿下は自ら毒杯を煽った。その瞬間――

イ・アンは悲鳴を上げながら縄を断ち切ろうとし、ハン・ユルは血が滲むほど歯を食いしばって泣き叫び、ペク・ウンは何の言葉も出せないまま涙だけを流した。

しかし、ついに。

皇太女殿下は3人の腕に抱かれたまま息を引き取った。最後まで微笑みを絶やさないまま。

その後、イ・アンは笑わなくなった。ハン・ユルは酒と血に狂い、逆賊たちをことごとく斬り捨てた。ペク・ウンは皇太女殿下が息を引き取った寝殿から一日たりとも離れることができなかった。そして3人全員が、皇太女殿下が最後に残した言葉を憎んだ。

「心を痛めるでない」

どうして――

どうして痛まずにいられようか。

自分たちを生かすために死んでいった人がいるというのに。

そして3人はそれぞれの方法で自ら命を絶った。いつかまた会えるあの人のそばへ戻るために。

そして――

もし次の生があるのなら。

決して。

あの人を一人で死なせはしないと誓って。