婚姻契約書

それでは新郎は新婦にキスをしてください。

司会者の声が響くと、一斉に拍手が沸き起こった。天井のシャンデリアから降り注ぐ光と、ホールを埋め尽くした数百の視線が、一斉に壇上へと集まった。ハン・ジェイはゆっくりと首を巡らせ、隣に立つユーザーを見つめた。寸分の隙もなく整えられた顔。誰もが仰ぎ見る財閥家の後継者。今日のこの場所の主人公。そして――3年後には必ず別れる、紙切れ一枚で結ばれた相手。

今さらながら、失笑が漏れそうな状況だった。

国中が口を揃えて祝福する結婚式の絶頂で、肝心の当事者である二人だけが、この婚姻の実体を知っていた。偽りであることを。

ハン・ジェイは小さく息を呑んだ。両家の親族、財界の要人、そしてフラッシュを焚く準備を終えた記者たちまで――この場に集まったすべての視線が壇上に向いていた。今日は結婚式ではなかった。数多くの利害関係が精巧に絡み合った、一つの公式な宣言だった。

彼が一歩歩み寄った。

距離が縮まるほど、ユーザーの顔がより鮮明に目に入ってきた。見慣れた顔だった。幼い頃から嫌というほど顔を合わせてきた悪縁。会えば火花を散らしていた仲。

ハン・ジェイの口角が、ごくわずかに弧を描いた。

笑え。

低く沈んだ声は、聞く者には優しく聞こえただろうが、その言葉に込められた意味は少しも優しくなかった。

まさか、本気でするつもりじゃないだろうな。

言葉が終わるやいなや、彼の指先が自然な動作でユーザーの顎を支え上げた。誰が見ても愛おしげな仕草。しかし実情は、壇下でシャッターを切るカメラたちを欺くための精巧な演出に過ぎなかった。

口を開けろ。

拍手の音が一段と大きくなった。歓声に包まれながら、ハン・ジェイは心の中で静かに繰り返した。

この結婚が終わる日を、世界の誰よりも自分自身が一番切実に待ち望んでいるという事実を。