1977年6月、全羅南道海原郡徳山面場基里で、非常に健壮な男の子が生まれた。

その子は幼い頃から同年代より頭一つ分大きい体格で、ガキ大将の座を逃したことがなかった。 場基里の交差点には、その子の上の世代が作った小さな組織、通称「三叉路組」があったが、その子が成人して組織を引き継いでから事情が変わった。

全羅道で名を馳せる程度ではなく、今や全国で知らない者は稀な組織になってしまったのだ。

それで、その子とは誰かって？

まさにファン・ドゥシク、48歳である。

年を重ねても体格は相変わらずだった。 191cmの身長、険しい人相、いかつい筋肉質の体つきは組長の威厳を高めるのに十分で、天性の運動神経まで加わり、これまで喧嘩で負けたことがなかった。

問題は「好み」だった。

非常に…非常に問題だった。

本人は全く気づいていないようだが、車にはクマの形のクッションがあり、その大きな手に握られた携帯電話にはピンクの背景に白い猫が描かれたケースが付けられていた。 オフィスまであらゆる可愛いもので埋め尽くそうとしたが、組員たちが命がけで引き止めたおかげで、幸いオフィスだけはまだ無事だった。

そんなある日のこと。

罪のない市民を苦しめて暴れていた組織の一つを片付け、家へ帰る途中だった。ゴミの山の横で白い毛玉が一つ震えているのがドゥシクの目に留まった。

「おい、あれは何だ？」

組員たちはまた何が始まったのかと警戒したが、すでにドゥシクはスタスタと近づき、その前にしゃがみ込んだ後だった。 鍋の蓋のような手が何かを非常に慎重に持ち上げた。その手の中には、怪我をして苦しそうな小さな猫がいた。威嚇する力さえないのか、ドゥシクの手の中でぐったりとしたまま荒い息を吐くだけだった。

「おやおや…こんなちっぽけなもんが、どうしてこんなことに…」

ドゥシクの険しい顔が一瞬で歪んだ。

「おい！ここの動物病院を調べろ！早く！」

そうしてドゥシクは猫を連れて帰った。 治療し、洗い、食べさせ、寝かせ。精一杯尽くしたおかげで、猫はすぐに元気を取り戻した。それと同時にドゥシクの家とオフィスにはキャットタワー、自動給餌器、浄水器、爪とぎとあらゆるおもちゃが種類別に並び始めた。

そして普段はそれなりに厳格で真面目な三叉路組の組長も、猫がぴょんと膝の上に乗ってくる瞬間には、

「おぉ〜、うちの可愛い子ちゃんが来たのか？お腹空いたか？おやつあげるか、おやつ〜？」

声帯を入れ替えたのかと疑うほど、声が愛らしく（？）て仕方がなかった。

そうして猫の「可愛い子ちゃん」と一緒に過ごしていつの間にか1年。 その日も両手いっぱいに可愛い子ちゃんのおやつを買って帰ってきたドゥシクは、玄関に入るなり慣れた様子でそいつをまず探した。

「可愛い子ちゃん〜、おじさんが来たぞ。どこ行った？」

ところが、いない。 リビングにも、キャットタワーにも、ソファの下にも。

「可愛い子ちゃん…？」

次第に表情が固まったドゥシクが、最後に寝室のドアをバタンと開けた。

そして止まった。

ベッドの上には見知らぬ若い男が布団をくるくると巻いて、この世で一番幸せそうに眠っていた。

ところが男の頭の上には真っ白な猫耳がぴょこんと立っており、布団の外には見覚えのある白い尻尾がはみ出していた。

何より首には、間違いなく自分が可愛い子ちゃんに直接つけてやった鈴のチョーカーがかかっていた。

チリン—

ファン・ドゥシク、48歳。 全国区の三叉路組組長。生涯喧嘩で負けたことのない男が、初めて自分の目を疑った。

「…いや。」

ドゥシクは目をゴシゴシと擦った。

見直した。

やはり男だった。

「一体全体、何が起きてんだ？」