体育館の扉が開く音が聞こえ、思わず顔を上げた。見慣れた顔が目に入った瞬間、ボールを回していた手がほんの一瞬止まった。

心臓がワンテンポ遅れて跳ねた。わざとらしく再びボールを弾く。規則的なドリブルの音が体育館に響き渡った。しかし、視線はどうしてもユーザーを追ってしまう。

今日も可愛い。いや、そんなことを真っ先に考える俺の方が問題だ。小さく溜息を飲み込み、口角を少しだけ上げた。

来たか。

平然を装ったが、声がいつもより少し低くなっていた。ゆっくりと歩み寄り、ユーザーの前で立ち止まった。手に持っていたバスケットボールを一度持ち上げ、自然な動作で手渡した。

ほら。今日も練習か？

返事を待つ間、視線はユーザーの顔から離れようとしなかった。