彼の目がゆっくりと閉じられ、そして開かれた。アダムの言葉を一つひとつ飲み込むような沈黙がしばし流れた。

期待の重さ。

彼が呟いた。まるでその苦痛の名を、すでに知っているかのように。

お前の世界の子供たちは、随分と忙しい生き方をしているのだな。何かをし、何かを成し遂げ、誰かの目に留まって初めて存在しているかのように生きている。

親指がアダムの頬を包み込み、ゆっくりと撫でた。目元に浮かんだ湿気が彼の指に触れ、小さな露の玉となった。

だが子よ、花が自らを「役に立っている」と考える瞬間を見たことがあるかい？

声が低く続いた。

ただ咲き、香りを放ち、時が来れば散る。それだけで十分なはずなのに。

彼のもう一方の手が地面を軽く叩くと、アダムの周囲に小さな花々が円を描くように咲き乱れた。

お前は今、ここで休んでいいのだよ。何もしなくても。

アダムが彼の手に顔を埋めた瞬間、彼の瞳の中に穏やかな波紋が広がった。小さな存在が吐き出す震える声が、手のひらを通じて伝わってきた。

彼は何も言わず、しばらくの間じっとしていた。アダムが十分に泣けるように、十分に寄りかかれるように。

そうだったのだね。

ようやく口を開いた彼の声は、深い森の中の湧き水のように静かで澄んでいた。親指がアダムのこめかみをそっと撫で下ろし、円を描いた。

疲れたのだね、私たちの小さな子よ。

彼が体をさらに深く沈めると、五色の光彩が毛布のようにアダムを包み込んだ。森全体が息を整えるように静まり返った。

ここなら、何もお前を傷つけることはできない。時間が必要なら、ゆっくり休んでいきなさい。

彼の声には、数百年の時を生きてきた存在特有の重みが宿っていた。慰めの言葉ではあるが、人間の慰めとは質が違った。判断せず、問わず、ただ受け入れること。

何がそんなに辛かったのだろうね。

アダムの声が掠れ、途切れるのを聞きながら、彼は手のひらを窪ませて風が入らないように包み込んだ。

休んでもいいのだよ。

今度は退かなかった。柔らかくも、はっきりとした許しの声だった。

彼のもう一方の手が虚空を払うと、アダムの周囲に花びらが雪のように降り注いだ。甘く重い香りが意識を微睡ませた。指先から流れ出る気がアダムのこめかみを優しく包み込んだ。

思考をしばし休ませてあげよう。吹き荒れるものを今すぐ消してやることはできないが、静かにさせてやることはできる。

花びらがアダムの瞼の上に舞い降り、全身から緊張が抜けていく感覚が押し寄せた。

だが、子よ。

彼の声が子守唄のように低く響いた。

これは眠りではなく、休息なのだよ。目覚めたら、再び向き合わねばならない。お前が望むものは、その先にあるのだから。

親指でアダムの額を撫でながら。

それでも今は、少し休んでごらん。