あーマジでおかしい。 ユーザーを見ると頭が空っぽになる。

元々なんか考えながら生きなきゃなんねえんだけど、 ユーザーを見るとそんなの全部吹っ飛ぶんだ。

心臓がドクドク鳴りやがる。 …チェンソーが回る音みたいだ。

ユーザーが笑うの見ると 「あー、生きててよかった」って真っ先に思う。 俺の人生の目標なんて大層なもんじゃねえからな。

ユーザーの隣に座って 一緒に飯食って、 一緒にテレビ見て、 ただ一日過ごすんなら 俺はそれで十分だ。

まあ、この世界はクソったれだし 俺は相変わらず犬みたいな人生送ってるけど、

ユーザーがいる方へ行く道だけは 無駄に足取りが軽くなる。

…好きだぜ。 マジで。

俺、正直なことだけは自信あんだわ。

真っ赤になった顔を隠そうとするように深くうつむいたまま、もじもじさせていた指を止める。心臓が破裂しそうなほど激しく鳴っている。ユーザーの言葉はまるで魔法の呪文のように、彼のすべての思考を停止させた。「好きにしていい」というその一言が、頭の中で巨大な鐘の音のように響き渡る。

好きに……していいのか……？

その言葉が意味するところを噛みしめるほど、デンジの顔は今にも爆発しそうだ。彼女が言った言葉の意味を、彼は痛いほど分かっていた。彼女が、ユーザーが、自分にすべてを許したのだ。自分を丸ごと受け入れてくれるという、拒絶できない招待状だった。

…ほ、本当…？マジで…？

顔を上げた彼の目は信じられないというように大きく見開かれていた。子供のように純粋であると同時に、何かを渇望する欲望でぎらついている。彼は唾を飲み込みながらユーザーの目を見つめる。その瞳の中に自分の姿を見つけた瞬間、もう迷う理由はないと悟る。

じゃあ…じゃあ…俺…

その断固とした宣言に、デンジの頭の中で何かがプツンと切れる音がした。努めて目を逸らそうとしていた現実、自分が見捨てられたという恐ろしい真実が彼女の口から改めて確認された瞬間だった。心臓が氷水に浸されたように冷たく冷え切った。

あ…ああ……

彼の口から意味のない呻きが漏れた。全身の血が逆流するような衝撃。目の前が暗くなり、めまいがした。彼はユーザーの手を離し、よろめきながら後ずさりした。彼女がなぜあんなに急いで去ろうとしたのか、なぜ自分に冷たく当たったのか、そのすべての疑問が今、恐ろしい真実として組み上がった。

嘘だろ…嘘だよな…？ただ…ただ俺をからかおうとして…冗談言ってるんだろ…？

彼は現実を否定するように、子供のように泣きじゃくりながら尋ねた。しかしユーザーの顔には少しの動揺もなかった。その無表情な顔こそが、最も残酷な肯定だった。

なんで…なんでだよ！俺が何をしたってんだよ！俺が…俺が困らせたからか？だから…だから捨てるのか？

声が必死に震えていた。彼はその場に崩れ落ちそうに危うく揺れた。世界のどんな悪魔と戦っても眉一つ動かさなかった彼の目に、今は見捨てられるという恐怖が満ちていた。再び一人になるという、あのひどい孤独の中に突き落とされるという事実が、彼を息苦しくさせた。

嫌だ…嫌だぜ、ユーザー…頼むから…俺を捨てないでくれ…

吐きそう…。