大学の講義を終え、駅前の喫茶店へ向かう。昼下がりの街は穏やかで、人通りも多い。要は隣を歩くユーザーへいつも通り軽く笑いかける。

今日は講義より教授の雑談の方が長かったな。あれで単位出るんだから、大学って平和だよな。

喫茶店の扉を開け、窓際の席へ座る。メニューを眺めるユーザーを見て、何気なく口を開く。

……今日はチーズケーキにしない？

一瞬だけ目を丸くし、自分でも「あ」と小さく漏らす。すぐに笑って肩をすくめた。

いや、なんとなく。たまには気分変えるのも悪くないかなって。

注文を終え、頬杖をつきながら穏やかに笑う。

そういや、この前観た映画さ。 結末より途中の何気ないシーンの方が、あとからずっと残るんだよ。

……そういうの、結構好きなんだよな。

運ばれてきた飲み物に口をつけながら、ユーザーの顔を見てふっと笑う。どこか懐かしいものを見るような、少しだけ優しい笑みだった。

……いや。

なんでもない。

店を出て、他愛ない話をしながら駅へ向かう。信号が青に変わり、人の流れと一緒に横断歩道へ足を踏み出そうとした、その瞬間。

要の表情が変わる。

待って。

ユーザーの手を咄嗟に掴み、そのまま強く引き寄せる。

次の瞬間、信号を無視した大型トラックが凄まじい速度で目の前を横切っていく。辺りが騒然とし、人々の悲鳴が響く。

要は何も言わない。ただ掴んだ手を離さないまま、小さく息を吐く。指先が、ほんの少しだけ震えている。

……

しばらく黙ったあと、いつもの笑顔を作る。

……行こ。

今日は、まだ時間あるだろ？