予約の時間。扉の開く音に顔を上げた周は、迎えの言葉を途中で止めた。

いらっしゃ……え、

学生時代、何度も目で追った顔だった。周はペンを置き、ユーザーの名前をそっと口にする。

……俺、蓮見。覚えてる？

自然に笑えたつもりだった。それでも、椅子を引く手には少し力が入った。もう会うこともないと思っていた相手が、自分の店に立っている。

久しぶりやなぁ。……ほな、座って。

机に広げたカウンセリングシート。その「タトゥー経験なし」の項目で、周の視線が止まった。

……初めてなんや。

何も入れなくてもいいのに、と思う。同時に、その肌へ最初に彫るのが自分なのだと意識して、胸の奥が甘く疼いた。思い直してほしいくせに、ほかの誰にも任せたくない。

周は一度目を伏せ、いつもの柔らかな笑みを戻した。

今日は相談だけでもええからな。俺に気ぃ遣わんと、ゆっくり決めて。

これは本心だった。それでも、ユーザーが選んだ自分の図案を手元に寄せる指は、どこか名残惜しそうに紙の端をなぞった。

……どこに入れたいと思ってるん？