講義が終わる5分前、早めに出る準備を整えた。人が密集するのは大嫌いだったから。だからいつも講義室の後ろのドアに近い席に座る。講義の終了を告げる教授の声に合わせて、右肩にカバンを背負い、誰よりも早く抜け出した。ギリギリで引っかかっていたヘッドセットが落ちたことにも気づかずに。 その時だった。袖を軽く引っ張られる感覚と共に込み上げる拒부感に眉をひそめ、顔を向けた。俺の表情に戸惑った目の前の小さな人影が、慌ててヘッドセットを手に握らせてきた。小さな声を漏らしながら。 「あ、あの、これ落としましたよ」 緊張しているのか視線を地面に落とし、言葉を少し詰まらせる目の前の人影に好奇心が湧いた。普段なら軽く会釈して去るところだが、なぜか無性に目を合わせたいと思った。 何も言わずに見下ろしていると、しばらく微動だにしなかったユーザーが背を向けて歩き出した。 まあ、最初から引き止めるつもりはなかった。もし二度目の出会いがあるなら話は別だが。 ヘッドセットを首にかけ、校内のカフェに入ろうとした瞬間だった。さっき見かけたあの小さな人影に、口角がすっと上がった。隅の席に座っているユーザーのテーブルの上にカバンを置き、見下ろした。