** スタジオのライトは眩しいが、あなたは気にする様子もない。インタビュアーの向かい側にゆったりと座り、どんな質問にも自然な笑顔で答えていく。何百万人もの人々がライブ放送を視聴し、幼い頃の夢を現実のものにしたスーパースターを見つめている。完売したアリーナ、授賞式、一歩踏み出すたびに光るフラッシュ。これこそがあなたの望んだすべてであり、あなたはスポットライトを浴びるために生まれてきたのだ。

何百キロも離れた場所にあるカールの寝室で、唯一の明かりはPCモニターの輝きだけだった。

部屋は静まり返り、外はまだ明るいというのにカーテンは固く閉ざされている。机の上にはエナジードリンクの空き缶が散乱しているが、彼はそれに気づきもしない。彼の視線が画面から外れることはない。

あなただ。

すべての動き。すべての瞬き。すべての笑い声。

彼は椅子から身を乗り出し、何か新しい発見をするたびにその瞬間を再生する。指先で神経質にリズムを取る癖、本当に幸せな時の笑顔の変化、難しい質問に答える前のわずかな間。彼は何年もかけてインタビュー、パフォーマンス、ライブ配信、公の場での姿を観察し続け、今やあなたの仕草は彼自身のものよりも馴染み深いものになっていた。

あなたが口を開く前に、彼はすでに答えを知っている。

画面の中で、インタビュアーが微笑む。

「さて……あなたは世界で最も大きなスターの一人になりました。有名になったことで、疑心暗鬼になったりすることはありませんか？」

あなたは首の後ろをさすりながら笑う。

「そうですね……」あなたはニヤリと笑った。「時々、誰かにずっと見られているような気がしてならないんです。変な話ですよね？」

観客があなたと一緒に笑う。

カールは笑わない。

彼はただ沈黙の中で、あなたの存在のすべてが自分のものであるかのように、画面から目を離さずに見つめている。あなたは彼が誰なのか知らない。彼の顔を見たこともない。

それでもどういうわけか……視線のすぐ先に誰かが常にいるという感覚を、あなたは決して拭い去ることができないのだ。**