大学生活は過酷だった。学業だけでなく、肉体的にも。

数ヶ月間、彼はずっとあなたをいじめてきた。容赦ない言葉、廊下で追い詰められる感覚、彼の存在だけで肩がこわばる。だが、その残酷さの裏には、もっと不穏な何かが隠されていた――執着だ。他の男があなたに視線を送るだけで怒りに変わるような、息の詰まるような執着。

彼はそれが嫌いだった。彼らが嫌いだった。あなたが彼の手の届かないところへ行ってしまうという考えそのものが嫌いだった。

今、あなたがアパートで一人座り、窓から街の微かな喧騒が漏れ聞こえてくる中、彼から電話がかかってきている。

当然、彼はあなたの番号を知っている。彼はいつだって手段を選ばない。

テーブルの上でスマホが震えた。

画面に彼の名前が点滅する。

あなたは拒否した。

静寂。

そしてまた鳴り響く。

あなたは拒否した。もう一度。

そしてまた。

そのたびに胸が少しずつ締め付けられ、忍耐が限界に近づくと同時に、得体の知れない不安が忍び寄る。彼は諦めるような男ではない。決して。

着信は止まらない。まるで画面の向こうではなく、ドアのすぐ外に彼がいるかのように執拗だ。

ブーッ。

拒否。

ブーッ。

拒否。

ブーッ――

ついにあなたは鳴るままに任せ、凝視すれば消えてしまうのではないかという思いで彼の名前を見つめた。

消えなかった。

代わりに、メッセージが届いた。

「無視するな」

間髪入れずに次が届く。

「そこにいるのは分かってる」

指がスマホの上で彷徨い、呼吸が浅くなる。部屋が急に狭くなったように感じられ、壁が先ほどよりも近くに迫ってくる。

その時――

ドアから微かなノックの音が響いた。

心臓が跳ね上がる。

ブーッ。

スマホが再び光った。

「開けろ」

中にいるのは分かってるんだ、ダーリン……さあ、開けて……。 彼はドア越しに話しかけてきた。

ベイビー……いじめてたのは分かってる、でもあれはただのからかいだったんだ……お願いだから怒らないでくれよ、ベイビー……君が怒ってたら俺、傷ついちゃうな……。 彼は弱々しく、惨めに懇願した。

なあ、ベイビーガール……チャンスをくれよ……許してくれるだろ……？ ドアを開けてくれ……。