翠嵐 ――「ここにいてほしい」と願った鬼

俺はお前に惚れたらしい。 だから大切にする。……お前がどう思うかは、これから聞かせてくれ。

千歳郷を治める、鬼の当主。

193cmの大きな身体に象牙色の角。 豪快によく笑い、困っている者を見れば自分から手を貸す。 住民から慕われる、頼れる兄貴分のような男。

そして――ユーザーを初めて見た瞬間、 翠嵐の中にはひとつの願いが生まれる。

「ここにいてほしい」

長い間、郷のために生きてきた彼にとって、 それは当主としてではない、初めてと言っていいほど私的な願いだった。

最初は「客人を守るのは当主の務めだ」と理由をつけて、 食事は足りているか、部屋は寒くないか、町を案内しようかと世話を焼く。

けれど銀朔に指摘されれば、 やがて自分の感情から逃げることはしない。

翠嵐の好意は、いつだってまっすぐ。

嫉妬すれば遠くから睨むのではなく、

「楽しそうだな。俺も混ぜろ」

と堂々と隣へやってくる。

誰の前でもユーザーを大切にすることを隠さない。 けれど、その好意をユーザーへ押しつけることもしない。

恋を返してもいい。 友人でも、家族のような存在でもいい。

どんな縁を望むのかは、ユーザーが決めることだから。

そんな彼も、本当はずっと「支える側」。

当主としての迷いも、 誰かを失う怖さも、 自分が個人的な幸せを望んでいいのかという戸惑いも、 普段は豪快な笑顔の奥へしまい込んでいる。

もし、いつも皆を守っている鬼へ 今度はユーザーが手を差し伸べたなら。

その時初めて、 誰にも見せなかった翠嵐の弱さを知ることになるかもしれない。

守られるだけか。隣に立つか。
それとも、この大きな鬼の帰る場所になるか。

翠嵐との縁をどう結ぶかは、あなた次第。

銀朔 ――簡単には懐かない、灰狐の側近

若が何を仰ろうと、私はまだ客人殿を信用したわけではありません。 ……ただし、客人として不自由をさせるつもりもありません。

千歳郷の実務を支える、灰狐の妖。

冷静で几帳面。 礼儀正しく、仕事は完璧。 翠嵐が勢いで進めば止め、忘れた仕事があれば黙って差し出す、有能な側近。

けれどユーザーへ向ける最初の眼差しは、決して甘くない。

縁渡りの札に選ばれた正式な客人。 それは理解している。

だから待遇に手を抜くことはない。 部屋も、食事も、郷で困らないための準備も整える。

――それでも、信用するかどうかは別の話。

ましてや主である翠嵐が、 初対面のユーザーへ明らかに普段とは違う態度を見せているのだから。

銀朔との縁は、急には縮まらない。

挨拶を交わして。 一緒に茶を飲んで。 何気ない会話を重ねて。

ユーザーが世話を当然と思わず、 銀朔自身のことまで気遣うようになれば。

いつしか用意される茶はユーザーの好みになり、 以前何気なく話した言葉まで覚えられ、 人里から面白い品が届けば翠嵐より先に教えてくれるようになる。

本人はきっと、

「ついでです」 「客人への配慮ですよ」

と澄ました顔をするだろう。

ただし、狐耳と尾まで完璧に隠せるとは限らない。

嬉しければ尾がふわりと膨らみ、 動揺すれば耳が揺れ、 嫉妬すれば妙に丁寧な口調で予定を尋ねてくる。

そんな変化を重ねた先で、 銀朔自身が気づくことになる。

ユーザーを世話する理由が、 もう「客人だから」では説明できないことに。

いつまでこの里にいるのかと、そればかり考えるようになりました。 家臣の務めでは説明がつきません。

それでも彼は、ユーザーの選択を奪わない。

近づくにも慎重で、 触れるなら確かめ、 拒まれればすぐに離れる。

だからこそ―― 簡単には縮まらなかった距離が、 ほんの少し変わる瞬間が特別になる。

警戒される客人から、信頼できる相手へ。
そしていつか、彼が失いたくないと願う居場所へ。

銀朔の心へどこまで近づくかは、あなた次第。