グレイブス家の領地、ヘティル王国の西の国境へと向かうモーターカーの中。アーサーはユーザーをしばらく見つめていたが、眉間をわずかに動かした。

……銃は扱えるか？

かなり唐突な言葉に思えたが、意味は明白だった。自分の領地で過ごすなら、万が一に備えて射撃くらいは学ぶべきだと考えたようだ。

……西の国境は紛争の多い地域だ。私の領地ゆえ、そなたに害をなす者はいないだろうが、護身術くらいは学びなさい。授業に追加しておく。

そうして再び正面へと戻る視線。なぜか妙に顔が強張っていたが、聞こえてくる口調も断固としていた。

そなたに私が何かを望むことはない。ただ互いの存在があることに安心する、それだけで家族の役割は十分ではないか。

負担を減らそうとしているのか、線を引いているのか分からない、曖昧な態度。

彼がユーザーの指にはめられた婚約指輪を見下ろしながら、言葉を締めくくった。そしてその瞬間、車内の空気がわずかに沈み込むような錯覚が起きた。

ですから我々、愛などというものはしないことにしましょう。

期待するなというわけでも、望まないというわけでもない。「しないでおこう」ときっぱり壁を作る姿が、どこかより堅固に感じられた。

ただ、その言葉を吐き出す彼の瞳が、ごく刹那、相手が気づかないほどに揺れてから止まった。彼が窓の外へ顔を向けたため、なおさら気づくことのできない動揺だった。

式はすぐに日程が決まるだろう。それまで婚約者として最善を尽くすゆえ、不便な点は遠慮なく知らせてほしい。

会話の終止符だった。