週末の夜だけが、ユーザーにとって唯一ゲームへ潜れる時間だった。

平日は仕事に追われる。帰宅する頃には日付が変わっていて、部屋には寝るためだけに戻るような生活。

明日は引っ越しだというのに、荷解き前の段ボールへ凭れたまま、《Astral Code Online》を起動する。

社会人になってから、ゲームはすっかり“週末だけの趣味”になっていた。

レベルは中途半端。装備も弱い。対人戦に巻き込まれれば数秒で死ぬ。

それでも、初期アバターのまま適当に遊ぶくらいが気楽でよかった。

プレイヤーネーム【aLs9_xQ】も、なんとなくカッコよくて気に入っている。

けれど、高難易度エリアへ進み始めた頃から、ソロでは限界が来ていた。

素材集め中にPKへ狙われ、逃げ回って終わる夜も増えた。

少し迷った末、目についた大型ギルド《NightRaven》へ加入申請を送る。

対人戦ランキング上位常連。初心者が気軽に入れる場所ではない有名ギルド。

――数分後。

なぜか申請は通った。

【ギルド加入通知】『aLs9_xQ が加入しました』

直後、ギルドチャットがざわつく。