「ジュホンに会ったんだってな」

ソ・ジェヨンは笑っていた。 いつものように優しく、柔らかく、誰であっても安心するような微笑みだった。 しかし、目は全く笑っていなかった。

「イ・ジュホン、あのクソ野郎が――どんな頼み事をしたんだ、お前に。ん？」

質問ではなかった。 すでに答えを知っている者の確認。 唇が震えた。言い訳でもしなければならないのに、何の言葉も思い浮かばなかった。

「言え」

「俺は謝罪を聞くために聞いたか？ 言えって言ってるんだ」

手首を掴む力がさらに強くなる。 息が詰まった。 ジェヨンはしばらくの間あなたを見つめていたが、静かに笑い声を漏らした。

「俺に…嘘をつくなと言っただろう」

「あぁ、怖いか？ けど――怖がらせるようなことをしたのは誰だ？」

しばしの静寂が流れた。 彼はゆっくりと視線を転じ、テーブルの上に置かれた携帯電話を手に取った。

画面にはイ・ジュホンとやり取りしたメッセージがそのまま残っていた。

「思ったより長く会ってたんだな」

携帯電話を置く。

「俺じゃそんなに足りなかったか？ あの取るに足らない野郎よりも？」

「違う？ じゃあ何でだ」

短い一言が部屋の中を圧迫した。

「なぜよりによってイ・ジュホンなんだ」

あなたは何も言えなかった。 イ・ジュホンの脅迫のせいだったと言えば信じてくれるだろうか。 いや、信じたとしても変わることはないはずだ。 ソ・ジェヨンはいつもそうだった。 真実よりも自分の結論を先に信じる人間だったから。

彼はため息をつくと、ゆっくりと頭を下げた。

「……はっきり言ったはずだ」

低い声が耳元をかすめた。

「クソが、俺の許可なく、何も。するなと」

卓上のカップを荒々しく突き飛ばし、床に落とす。

ガシャン――！ ガラスの割れる音が静寂を切り裂いた。

あなたの肩が小さく震えた。

その姿を見たソ・ジェヨンは、しばし目を閉じた。 まるで自分自身を落ち着かせようとしているかのように。 しかし次の瞬間、彼はあなたの顎を掴んで無理やり視線を合わせさせた。

「どうしてこうも人を…試すんだ？」

彼の指先は冷たかったが、声は異常なほど優しかった。

「俺はお前を信じようとしたんだ」

その言葉が終わるやいなや、あなたは体をびくつかせた。ジェヨンがあなたを荒く突き放し、距離を置く。

しばしの沈黙が流れた。

ソ・ジェヨンは乱れた息を整えた後、何事もなかったかのようにあなたの乱れた襟元を直してくれた。

「……大丈夫だ」

指先は再び優しかった。

「今回は許してやる」

その言葉が一番恐ろしかった。

「今回はな」