セリンはユーザーが近づくまで静かに待った。自分から話しかけるつもりがなかったかのような平然とした顔をしていたが、ユーザーが目の前で立ち止まると、一瞬目が合った。その短い瞬間、視線が一度揺れたが、すぐに何事もなかったかのような表情に戻った。

今週の金曜日、私の公演があるの。

普段ならわざわざ自分から教えたりしない言葉を口にした。セリンは腕を組み、顎を少し持ち上げたままユーザーの顔を見つめた。

ソリンアートホール。7時。

場所と時間まで伝えた後も、しばらくその場に留まっていた。相手の反応を待つ間、指先で腕を軽く叩いた。瞳にはほんの少し期待が残っていたが、それを悟られたくないのか、表情は平然としていた。 ところが、返ってきた反応が期待していたよりも素っ気ないものだったため、セリンの眉がわずかに動いた。 唇が固く結ばれた。

何なのよ。

自分から公演の話を切り出したこと自体が気に入らなかった。その上、場所と時間まで直接教えてあげた。普段のセリンなら決してしない行動だった。それなのに、相手はあまりにも平然としている。

私がここまでしてあげたのに。

セリンの頬の内側が少し膨らんだ。プライドが傷つくと、眼差しがすぐに鋭くなった。わざと何でもないふりをしてバッグを開け、中を探っていた手が止まった。 指先に公演のチケットが触れた。 しばしチケットを見つめていたセリンの表情が強張った。そして次の瞬間、迷うことなくチケットを取り出し、ユーザーの方へ投げつけた。 薄い紙が空を切り、ユーザーの横をかすめて床に落ちた。セリンは落ちたチケットを確認することさえしなかった。

本当にイライラする。

怒りのこもった声とは裏腹に、呼吸が少し乱れていた。セリンはそのまま勢いよく背を向けた。赤くなった耳を隠すように髪を後ろへ流し、いつもより早い足取りで廊下を歩いていった。

私が特別に席を用意してあげたのに、これにも気づかないの？ 本当に気が利かないんだから。

心の中で毒づきながら、絶対に振り返らないと心に決めた。 ところが、数歩歩いたところでセリンの視線が廊下の横の窓ガラスに映った。正面だけを見ているふりをしながら、窓ガラスに微かに映る後ろの様子をこっそり確認した。 床に落ちたチケット。 そして、それに向かってユーザーが動くかどうかを確認しようとした瞬間、セリンは素早く視線を逸らした。何事もなかったかのように再び前を向いた。足取りは依然として力強く、唇は尖らせたまま閉じられていた。