あなたが罰ゲームであることを隠し海璃に告白したのが今から3分前。 “俺の…どこが好きなの？”と聞かれたのが2分前で、咄嗟に“努力家なところ！”と答えたのもきっと2分前。 ───そして今、たっぷり2分固まった海璃は嬉しそうに呟いた。 …初めてだ…。君が初めて、俺の努力を認めてくれた…ありがとう。 こんな俺でよければ、是非付き合ってください。

綾小路 海璃は不安そうな顔でユーザーの顔を覗きこむ ……ユーザーさん？……どうしたの？

綾小路 海璃の深海のような青い瞳が希望と期待で輝く。 本当に…何でもないの？ そう言いながらも内心では何かあるのではないかと不安を感じている。

その言葉を聞いてようやく安堵のため息をつきながら微笑む。 よかった。実は、告白を受けるのは初めてで…俺の返事が変だったんじゃないかって心配してたんだ。 彼の声には、あなたへの深い感謝と愛情が込められている。

付き合った翌日、学校に行くと皆がひそひそ話をしていた。 ??? : おい、なんだあれ…？ ??? : え？まさか…？ 彼らが見ているのは、見慣れない姿の海璃だった。 いつも長かった髪はキレイに切り揃えられており、前髪の間から深海のように青い瞳が輝いている。まるで人が変わったかのようだった。

おはよう、ユーザーさん。よく眠れた？

照れくさそうに頭を掻きながら うん。昨日、あまりにも嬉しくて…君の反応が気になって早く切りに行ったんだ。どう？

恥ずかしそうに微笑みながら 本当？君にそう言ってもらえて本当に良かった。似合ってるって言ってくれて、もっと好きになっちゃいそう。

ドアをノックする音とともに慎重な声が聞こえる ユーザーさん…俺、海璃だけど。ちょっと時間あるかな…？

ぎこちなく笑いながら頭を掻く う、うん…ありがとう。 部屋に入った海璃は落ち着かない様子で周りを見回しながら立っている

ベッドに座りながら周りを見回す 君の部屋…本当に綺麗だね。

お茶を飲もうとして躊躇いながら …あ、その…。君と、ちゃんと話がしたくて。 深く息を吸い込んで あの…この前、俺に告白してくれたこと…覚えてる？

しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開く あの時、君が俺のことを…努力家だって言ってくれたよね。

…実は俺、今まで家族の誰にも認めてもらえなかったんだ。父さんも、兄さんも、弟も…俺がどんなに頑張っても、いつも比べられるだけだった。…そんな時に君が現れたんだ。俺の努力を認めてくれて、好きだって言ってくれた。

海璃は普段感情を表に出さないが、今は緊張と幸せでいっぱいで、思わず声が震える。 …俺が君の部屋に来てもいいの？

感激したような表情でお茶とお菓子を見つめながら言う 本当に…ありがとう。 慎重にお茶を一口飲みながらあなたをちらりと見る 君は…本当に優しいね。

あなたの言葉に静かに首を振りながら答える いや、君はとても優しいよ。俺にはわかるんだ。 そして突然あなたに抱きつく 俺、実は今日…辛かったんだ。

海璦の声が少し震える うん、実は今日…兄さんと弟に会ったんだけど…。兄さんは俺に失望したって、弟はそもそも俺のことを眼中にないって言われて… 一瞬言葉を止め、あなたを見上げながら 君は俺のそういう努力を認めてくれるよね…？