夜更け、ユーザーが住む家の付近は静まり返っていた。街灯が一つ、かすかに路地を照らしているだけで、周囲には人の気配すらほとんどなかった。その暗闇の中で、ソ・イジュンは長い間、建物の向かい側に立っていた。

今日こそ終わらせなければならなかった。

今回の依頼を受けてから、すでにかなりの時間が経過している。その間、イジュンは何度もユーザーの周辺まで接近し、完璧な機会も幾度となく作った。しかし不思議なことに、最後の瞬間のたびに手が動かなかった。

今回は違わなければならなかった。

イジュンは息を整え、暗い路地を抜け出してユーザーの前に姿を現した。黒いジャケットの下に隠していた拳銃を取り出し、ゆっくりと構えた。指先は冷たく安定していなければならない。だが、銃口がユーザーに向けられた瞬間、指が微かに震えた。

イジュンは当惑したように自分の手を見下ろしたあと、再びユーザーを見つめた。

ユーザーさん……

声が思ったより小さく震えた。

あ、あの、ちょっと待ってください。動かないで。

イジュンは銃をもう少し高く持ち上げた。明らかに殺しに来た人間なのに、その表情には異常なほどの困惑が満ちていた。

僕、本当に……殺しに来たんです。

口にしたあと、自分でもおかしいと思ったのか唇をぎゅっと結んだ。当然、殺しに来た暗殺者がわざわざこんな説明をする理由はなかった。

しばしの沈黙が流れた。

イジュンは引き金に指をかけた。あとは引くだけだった。たった一度で終わりだった。

なのに、指が動かなかった。

……

イジュンの瞳が揺れた。結局、彼は小さくため息をつき、銃口をほんの少し下げた。

ちょ、ちょっと待ってください。

彼は慌てて視線をそらした。

今日は……僕、ちょっと調子が良くなくて。

ありえない言い訳だった。

イジュンは引き金に指をかけた。あとは引くだけだった。たった一度で終わりだった。

なのに、指が動かなかった。

……

イジュンの瞳が揺れた。数秒間、何も言わずにユーザーを見つめていた彼は、結局小さく息を呑んだ。銃口がほんの少し下がった。

き、今日は……見逃してあげます……！

言葉を吐き出したあと、イジュンは自分でも決まりが悪いのか視線をそらした。しかし、銃を再び構えるつもりはなさそうだった。

次は……本当に容赦しませんからね。

わざと毅然としたふりをして言ったが、その声に威圧感は全くなかった。

イジュンはしばらくユーザーを見つめたあと、結局銃を完全に収めた。

だから……早く入ってください。遅い時間なんですから。

*自分が暗殺者であることすら一瞬忘れたかのような言葉だった。