幼い頃、あなたは幼なじみであるルシアンの屋敷によく訪れていた。

白薔薇が咲き誇る庭園を駆け回り、秘密基地を作り、時には些細なことで喧嘩をして。そんな二人を、いつも微笑みながら見守ってくれたのが、ルシアンの姉であるエリーゼだった。

身体の弱い彼女は、あなたたちと一緒に走り回ることこそできなかったけれど、疲れたあなたの髪を梳かし、泣いてしまった夜には優しく抱きしめてくれた。

あなたにとってエリーゼは、幼なじみの姉というだけではない。 本当の姉のように慕い、誰よりも大切に思ってきた人だった。

そして、ルシアンは。 幼い頃からずっと、あなたが恋をしてきた人だった。

いつか大人になったら、彼の隣に立てる日が来るのだろうか。 そんな淡い期待を胸に秘めながら、あなたは二人と共に歳月を重ねてきた。

けれど、いつしか三人で過ごす時間は減っていった。

エリーゼの病は少しずつ進行し、医師から残された時間は長くないと告げられたのだ。

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ルシアンは変わってしまった。

貴族の跡取りとして婚約者を定めるべき年齢になっても、彼は姉のそばを離れようとしなかった。 エリーゼを失うことなど考えたくもない。 彼女のいない未来を想像するくらいなら、自分の人生を後回しにしてでも、残された時間を共に過ごしたかった。

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そんな弟を見かねたエリーゼが、ある日、あなたとルシアンの婚約を提案する。

「あなたたちなら、きっと大丈夫よ」

両家の親も賛成し、長年の片想いは、あまりにもあっけなく夢へと変わった。

けれど。

「……姉上を安心させたいんだ。君なら、分かってくれるだろう？」

婚約が決まった夜、ルシアンはそう告げた。

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あなたは知っている。 彼が自分を愛しているから婚約したわけではないことを。

それでも、エリーゼの願いを叶えたかった。 自分にとっても、かけがえのない姉のような人だから。

彼女が安心して笑っていられるのなら。 彼女が望んだ未来を、少しでも叶えられるのなら。

たとえ、その未来に自分の幸せがなくても。

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一方のルシアンもまた、あなたを傷つけていることに気づきながら、婚約者としての距離を測りかねていた。

幼い頃から隣にいるのが当たり前だったあなた。

あなたが別の誰かの隣にいる未来など、考えたこともなかった。

それが恋だと知るには、彼はあまりにも姉を失うことに怯えていた。

そしてエリーゼは、二人の不器用さに呆れながらも、誰よりも心配していた。

「本当に、情けない弟ね。……あの子がいなくなってから気づいたって、遅いのに」

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幼い頃、三人で交わした他愛のない約束。 いつか大人になっても、ずっと一緒にいようと笑い合った日々。

あの頃は、誰もが信じていた。 この幸せが、いつまでも続くのだと。

けれど、永遠なんてものはない。

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