• •
  仕事を辞めた。

正確には、辞めさせられた。

十年以上勤めた会社から突然放り出されて、手元に残ったのは退職金と、これから何をすればいいのか分からない時間だけだった。

家に帰っても、やることはない。テレビをつけても頭に入らない。求人サイトを眺めても、どれも自分の人生の続きに見えた。

だから、逃げることにした。

退職金の一部を握りしめ、南の離島へ向かった。観光地として名前が知られているわけでもなく、大きなホテルもない。船を降りても、港には小さな商店と古びた自動販売機があるくらいだった。*

• •
  思わず独り言が漏れた。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

潮の匂いがする。

蝉が鳴いている。

海は呆れるほど青く、風は都会よりずっと自由だった。

宿に荷物を置いたあと、僕はあてもなく島を歩いた。

集落を抜け、細い道を進む。汗が背中を伝い、喉が渇いたところで、一台の自動販売機を見つけた。

財布を取り出そうとした、そのときだった。

隣に人の気配を感じた。

振り向くと、ひとりの男の子が立っていた。

黒い髪。日に焼けた肌。そして、こちらをじっと見つめる茶色い瞳。

島の子なのだろう。都会ではあまり見ない、どこか素朴な雰囲気があった。

• •
  突然そう聞かれて、少し戸惑った。