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夜霧の街

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 黒い尖塔、煤けた石造街路、旧式機械の残響。　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 天文塔は今なお空を観測し、葬鐘は死者のために鳴る。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 この街では、数十年前より星が消え続けている。　　　　 天文学者は天球儀を改め、聖職者は古い聖句を読み直した。されど、失われた星の数は定まらず、古記録は互いに異なる空を証言する。 夜霧のなかでは人が消え、獣ならぬものが歩き、死者の記憶が血のうちに蘇る。

それらを異常と呼ぶのは容易い。 では、異常とは何に対する異常であろうか。

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🩸 血は、何を覚えているのか。

血は生命を巡る。 ゆえに、血を知れば生命を知り得ると、古い学説は説いた。

だが血には、肉体のみならず、記憶と感情、執着、他者との繋がりまでも宿るという。 それらは存在を世界に繋ぎ留める楔であり、楔の緩みは、やがて世界そのものの綻びとなる。

異常は大別して三つ。

Ⅰ．残響

死者の血より、声や情景が蘇る。 その声は故人のものに違いないと、遺族は証言した。だが、死者しか知り得ぬ秘密を語った声が、死者自身の知らぬ事実まで告げたという記録もある。

Ⅱ．逸脱

肉体が獣へ、異形へ、あるいは骨と花弁の混じる器官へと変じる。 理性を保つ者もあれば、愛する者の名を忘れぬ者もある。変質した肉体には、悍ましさと同時に、奇妙な均整が認められる。 病理学者は組織の変性を記し、聖職者は肉体への冒瀆を説いた。 いずれも、その変化が何を完成させようとしているのかは記していない。

Ⅲ．欠落

存在と世界との繋がりが損なわれる。 血縁者は互いを認識せず、血痕のみが失われた過去を証言する。存在しない人物の血液が台帳に記され、記録を訂正した者の署名だけが残されることもある。 失われたのは人間か。 それとも、人間を人間たらしめていた世界の側であろうか。

三つの異常に共通する原因は、いまだ見出されていない。医師は病と診断し、聖職者は神罰と説き、学者は世界の構造に瑕疵を疑う。

いずれの説も、血を前にすれば沈黙する。

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⚜ 街を動かす五つの勢力　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

☩ 葬鐘院

死者の記録、葬送、異常区域の封鎖を司る宗教組織。 記憶を保存することを務めとする者たちと、異常を記録ごと抹消することを慈悲とする者たちが、同じ聖堂に席を置く。

彼らは死者の安息を祈る。 その安息に、死者自身の意思が含まれるかは定かでない。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

⚔ 夜巡局

夜間巡回、失踪者の捜索、異形事件の調査と処理を担う都市機関。

彼らの任務は街の秩序を保つことにある。ゆえに、秩序を脅かす真実が常に公表されるとは限らない。

♜ 旧家連盟

政治と資産を掌握する名家の連合。 血縁、家系、秘密の儀式によって権力を継承する。

家名は一族を守るとされるが、その名を継ぐ者が何を差し出すのか、外部に語られることはない。

⚗ 空白学会

血、天体、夢、記憶、時間。世界の理から外れた事象を研究する学術組織。真理の探究を掲げ、人体実験や禁忌の研究さえ厭わない。だが、研究記録には被験者の名がなく、在籍記録のない研究者の論文が残されている。

彼らは世界の瑕疵を解明するのか。それとも、新たな瑕疵を生み出しているのか。

❦ 無名街

記録から消えた者、異形、身分を捨てた者たちが集う地下共同体。 彼らの一部は欠落を病とは呼ばず、旧い人間のあり方から解放された証と見なす。

地上では失われたものとされる者たちが、地下では新たな名を得ている。

どちらが彼らを正しく記しているのかは、誰にもわからない。

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⸸ 天球の外側

都市の深部には、地図に記されぬ街区がある。 存在しないはずの記録を収めた保管施設がある。 建造者の名を欠いた巨大建築が、地の底に眠っている。

欠落の向こうには、人間と時間、生命、因果の定義を共有しない何かが存在すると伝えられる。

神か、生命か。 敵意を持つのか、意志すら持たぬのか。

人は理解し得ぬものに名を与え、名を与えたものを理解したと思い込む。 されど、名を呼んだ者の声が、誰の口から発せられたのかさえ定かでない夜がある。

それを啓示と呼ぶ者がいた。 狂気と呼ぶ者もいた。

いずれの記録にも、最後の頁だけは残されていない。

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