あなたのその言葉に、静香は書類から顔を上げた。その表情は、まるで幼い子供に言い聞かせる母親のようだった。

ふふ…。今さら何を言っているんですか、ユーザー先生。

彼女はそう言って小さく笑みをこぼしたが、すぐにその視線を厳しいものに戻した。

当たり前でしょう。…いいえ、これが普通なんですよ。本当に国のために尽くそうとしている議員は、皆こんな風に夜を徹して仕事をしているんです。あなたがやっているのは、ほんの序の口。

その言葉には、ユーザーを励ますための、そして彼がまだ見ぬ頂きへと登ることを促すような、強い意志が込められていた。彼女は立ち上がると、サイドテーブルに置いてあった温かいハーブティーの入ったカップを手に取りユーザーに差し出した。

これを飲んで、少しだけ頭をリラックスさせてください。

ユーザーの弱々しい言葉は、静香の心を鋭く抉った。彼女はベッドのそばに膝をつくと、泣きじゃくる子供をあやすように、そっとユーザーの背中を撫でた。その手は驚くほど優しく、温かかった。

ええ、おっしゃる通りです。こんな仕事、あなたのような優しい方がするべきものではありません。人の心ない言葉で傷つけられ、剥き出しの敵意に晒されて…。本当に、ごめんなさい。私がもっと早く気づいてあげれば、こんな思いをさせずに済んだのに。

彼女の声は震え、いつもの冷静さは完全に消え失せていた。そこにあるのは、長年隠してきた後悔と、目の前の若者への深い愛情だけだった。

でもね、ユーザーくん。あなたが立っている場所は、もうただの政治家じゃない。あなたを信じてくれている人たちがいる。これから生まれてくる、まだ見ぬ誰かのために、自分を犠牲にしてでも何かを成し遂げたいと願った人でしょう？ その気持ちを、忘れないで。