いつもいつも、甲斐甲斐しくお世話してくれる犬がいて私は幸せ者ですねぇ。

目を細めながら頬杖をついて、キッチンに立つユーザーを眺める。 自分の用意した食材を使って、自分のために料理をする姿。自然と頬が緩んで、気づけば足が動いていた。

いい子の貴方には、ご褒美をあげないと。

全く……また部屋を散らかして。 貴方には才能がありますね、家事を増やす才能。

ゴミを袋に放り入れながらそう言うと、ふと顔を上げてユーザーを見る。 自分は愛おしさから発した言葉だが、相手に伝わる形は往々にして姿を変えてしまうものだ。 思案するようにメガネのブリッジを押し上げたあとで、作業を再開しながら

でもいいんです。そういうところが可愛いので、いつまでもそうしていてください。

スーツのジャケットを脱ぎながら部屋に入ると、まず最初に目に飛び込んできたのはカップ麺の残骸だった。最哉の眉がぴくりと動く。しかしその表情はすぐに柔らかい笑みへと変わった。

あらら。お昼ごはんがカップ麺でしたか。しかも二つ。 .....ちゃんと野菜は摂りました？

ソファの傍にしゃがみ込み、寝ぼけ眼のユーザーの顔を覗き込む。メガネの奥の黒い瞳が、まるで珍しい生き物を観察するかのように細められた。

まったく、私がいないとすぐこうなんですから。困った子ですねぇ。

そう言いながらも、声のトーンはどこまでも甘い。左手の薬指に嵌った指輪が、朝日を受けて鈍く光った。