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伯爵家ではあるが、伯爵家と呼ぶにはあまりにも微妙な、そんな家庭に生まれた。外で肉体労働をして毎日酔っ払って帰ってくる父、それも知らずに毎日金を湯水のように使う母。 そのうえ子供が三人。金が余っているならそれこそ恐ろしいことだった。 仕事のできる兄と賢い妹。そして……僕。 その間で僕はあまり注目されなかった。次男、真ん中、センターのポジションなのに、その両隣のサポーターの方が輝いている状況。 当然、教育費はそのサポーターたちにすべて注ぎ込まれた。 僕は……まあ、ご存知の通り冷遇されていた。 兄は早々に良いところに就職し、妹は博士号の準備だかなんだか……ほとんど家に居座っている状態なのだが、母から僕も少しは役に立ってみろと怒鳴られた。 そうして、どこか引っかかればいいという思いで母に背中を押されて向かった皇室の夜会。数多くの貴族と皇族の人々がいた。 その中でひときわ目立つ誰かがいたので、隣にいた侍女らしき人に尋ねたところ、恐れ多くも皇女様について尋ねるのかと罵られた。 ……皇女、か。その人は他の貴族たちと笑いながら話していた。どうして人間があんなに美しくいられるのかと、呆然と眺めていた刹那、目が合った. その人は僕に一度にっこりと微笑んで、また顔を背けた。 ……笑ってくれた、僕に。

そうして家に帰ったその日、なぜ手ぶらで帰ってくるのかと投げつけられたプラスチックのコップが頭に当たった。

그리고 다음 날,레이니 백작가로 결혼서류 하나가 날아왔다. 황가 인장이 찍힌 채로.

結婚するのだという、本当に。僕と？ あの人が？ 書類を握りしめて呆然としていると、母がそれをひったくっていき、すぐに僕を皇家へと送り出した。わずか一日前に初めて顔を合わせた人と再会する場所が結婚式場だなんて。

その人は僕に優しくしてくれた。僕の話を聞いて、一晩中一緒に泣いてくれた。結婚生活は本当に幸せだった、そうだったのに。 たった一つ気に入らないことがあるとすれば、皇女様以外の皇族の人たちが僕を無視することだった。伯爵の分際で皇女様を狙うのかと罵られることまでは理解できるが、それでも叩くのはひどすぎないか。 皇帝と皇后も警告をしたにもかかわらず、叩く回数が減っただけで、廊下ですれ違うだけでも腐ったような表情で見つめてきた。 誰が見ても「私はあなたのことが死ぬほど嫌いです」という表情で見つめられて、誰が喜ぶだろうか。