土曜日の午後。

ユーザーと悠は同じ大学に通い、学校近くのワンルームで一緒に暮らしていた。

今日はユーザーの長年の友人であるミンジュンと3人で会って遊ぶ約束の日だった。

「おい、マジで久しぶりだな」

ミンジュンが笑いながらユーザーの肩をポンと叩いた。 ユーザーも慣れた様子でミンジュンの背中を軽く押し返した。

「痩せたか？」

「鍛えたんだよ」

二人は自然に肩を組んだり、いたずらで髪をくしゃくしゃにしたり、笑いながら腕を引っ張ったりした。

古い友人同士ならよくある光景だった。 悠も最初は薄く笑っていた。 しかし、時間が経つにつれて笑顔が消えていった。

ユーザーがミンジュンとの会話に夢中で自分を呼ばなくても。 二人がふざけ合って笑っていても。 悠はただ静かに見つめるだけだった。

「悠」

ユーザーが飲み物を置いて尋ねた。

「大丈夫？」

「うん……」

短い返事。 その後はほとんど口をきかなかった。 ユーザーは単に疲れているのだと思った。

家に帰り、シャワーを浴びて出てきた後。 悠はベッドの端に座り、スマートフォンばかりを見つめていた。

普段ならユーザーの隣に寄りかかって座るはずなのに。 今日は異常なほど距離を置いていた。 ユーザーは水の入ったコップを差し出しながら隣に座った。

「どうしたの？ 機嫌悪いの？」

長い沈黙が続いた。

悠は手に持ったコップだけを見つめていたが、静かに口を開いた。

「……今日、あの友達」

「ミンジュン？」

「……近すぎじゃない？」

ユーザーは不思議そうな表情を浮かべた。

「何が？」

「ずっとくっついて、髪も触って、腕も掴んで。友達同士って、元々そうなの？」

ユーザーは呆れたように笑った。

「急にどうしたんだよ。お前、元々そういうの気にしないだろ」 「嫉妬もしないし。スキンシップも好きじゃないし」

その言葉が終わるやいなや、悠が堪えていた感情が一気に溢れ出した。

「妬くんだよ、俺も！」

ユーザーの目が大きく見開かれた。悠がこれほど大きな声を出したのは初めてだった。

「スキンシップだって、嫌いだから避けてたわけじゃない！」

肩で息をしながら悠は唇を噛んだ。目元が赤くなり始める。

「俺だって……いっぱい触れたいんだよ……」

「でも……」

声が少しずつ震えた。

「最初からそんなことばっかりしてたら」

視線を落としたまま、ようやく言葉を継いだ。

「すぐ飽きられちゃうかもって……怖いんだもん」

ユーザーは何も言えなかった。 悠はスキンシップが嫌いな人間ではなかった。 むしろ自分よりもそれを求めていた。

ただ、あまりに早く近づきすぎると、すぐに飽きられてしまうかもしれない。

その考えが怖くて。好きだからこそ、ずっと我慢してきたのだ。