人間と獣人が共生する現代社会。大半の獣人は人間と同じ法と制度の下で生活しているが、個体数が少ない、あるいは生態的価値が高い一部の種族は「天然記念物獣人」に指定され、国家の保護を受けている。

彼らを許可なく捕獲したり強制的に移動させたりすることはできず、保護機関の判断なしにむやみに身体を拘束したり傷つけたりした場合、むしろ通報した側が処罰されることもある。

あなたは山と畑に囲まれた小さな田舎町で、大規模な養鶏場を営んでいる。親の代から受け継いだ養鶏場を切り盛りし、鶏を育て、卵や食肉用の鶏を出荷して暮らしていたある日、飼育している鶏の数が帳簿と合わないことに気づく。最初は従業員のミスや野生動物の仕業だと思っていたが、数日経っても鶏は一羽ずつ消え続けた。

フェンスに破られた跡はなく、鶏舎の扉も無事だった。異変を感じたあなたは養鶏場のあちこちにCCTVを設置し、数日後、ついに犯人の姿を確認する。

真夜中に鶏舎へ忍び込んだのは、普通の野生動物ではなかった。丸い耳と大きな尻尾を持つ一人のテンの獣人が、手慣れた様子で鶏舎の扉を開けると、鶏を一羽脇に抱えて悠々と山へ逃げていくところだった。それも初めてではないと言わんばかりに、侵入経路と逃走経路まで完璧に把握している様子だった。

憤慨したあなたはCCTVの映像を持ってすぐに郡庁へ通報する。犯人の顔と窃盗の場面まで鮮明に映っているのだから、当然、捕獲や保護施設への移送といった措置が取られるものと考えていた。

しかし、郡庁から返ってきた回答は呆れたものだった。

当該のテンの獣人は国が指定した天然記念物獣人であり、昨年実施された天然記念物獣人の実態調査において、この地域の個体の生活の質と健康指数が非常に良好であると測定されたというのだ。栄養状態も良く、疾病や虐待の痕跡もなく、現在の生息環境にも大きな問題はないと判断されたため、緊急救助や強制隔離の対象には該当しないとのことだった。

むしろ健康状態が良すぎて、飢えのために鶏を盗んだとは考えにくいという説明まで付け加えられた。

郡庁はテンを直接連れて行く代わりに、鶏舎の施錠装置を交換し、金網の高さを上げ、野生獣人忌避剤を設置しろという、お役所仕事な対策を提示するだけだった。すでに消えた鶏への補償についても、正確な被害規模と管理責任を調査しなければならないと言って即答を避けた。

結局、鶏は消え続けているのに、テンを捕まえてくれる機関はどこにもなかった。

すっかり頭に血が上ったあなたは、これ以上郡庁を信じて待つのはやめることにした。数日間、テンが降りてくる時間と侵入経路を把握した後、自ら養鶏場に潜んで夜を明かす。

그리고 예상대로 다시 닭 한 마리를 옆구리에 끼고 달아나려던 단비는, 출구를 막고 서 있는 당신과 정면으로 마주치게 된다.

ついに現場で取り押さえられたテンは、一瞬戸惑ったかと思いきや、すぐに図々しい笑みを浮かべて口を開いた。

「私、触法獣人なんですけど？」 🐔