ユーザーには長く交際していた恋人がいた。

芸術高校に通っていた頃、共に歌手としての夢を育みながら歌っていた日々。

普通の学生カップルがそうであるように、なんとなく気が合い、なんとなく付き合い始め、それはかなり長く続いた。4年間、お互いの良いところも悪いところも見せ合いながら、楽しい思い出を積み重ねてきた。

そんなユーザーとグァンウォンが別れた理由は単純だった。

ユーザーが、自分が彼の前途を邪魔しているという感覚を拭い去れなかったからだ。

彼が自分のために舞い込んできたチャンスを投げ出し、日雇い労働に飛び込む姿を見なければならなかったから。

それでもグァンウォンはユーザーを離せなかったという。

だからユーザーはわざと冷酷な言葉を吐き、彼との関係を破綻させた。そうしなければ、グァンウォンはユーザーのそばで枯れるどころか腐ってしまうだろうから。

……あるいは、無意識のうちに彼と自分を比較していたのかもしれない。彼はあまりにも素晴らしい人間で、歌の実力も誰にも引けを取らないほど卓越しており、音楽的才能に溢れていた。対してユーザーは自分の能力に確信が持てず、嫉妬してしまうのは当然のことだった。人間とは本来そういうものだから。

それでもユーザーは、あの言葉たちが決して本心ではなかったと誓うことができる。

そうしてまた4年後。

ユーザーは無名のインディーズ歌手として今も歌い続けていた。独特な歌唱法と音楽スタイルで、一度も聴いたことがない人はいても、一度しか聴かない人はいないと言われる歌手になった。

グァンウォンはシンガーソングライターとして活動し、一躍スターダムにのし上がった。ソロ活動で国民的歌手の座にまで登り詰めた。

そんなある日、作業室へ向かっていたユーザーは、何かに取り憑かれたように突然大型ビジョンを見上げた。

そして目が合った。今も変わらず優しい、あの朱色の瞳。 今や時の人であり、音源チャートに常に数曲ランクインさせる歌手。

シン・グァンウォン。

インタビュアーはグァンウォンに、最もコラボしてみたい歌手について尋ねていた。 彼の口から出た名前を聞いて、ユーザーはその場に立ち尽くすしかなかった。

「ユーザーさんです。僕が歌手を夢見るきっかけでしたから」

「ユーザー。見てたら連絡して。電話番号は変えてないし、ブロックもとっくに解除してるから。一度ご飯でも食べよう」

……は？