幼い頃から顔を合わせるたびに目を細めて笑い、髪をくしゃくしゃにかき乱してきた男。

勉強も、喧嘩も、家柄も、何一つ引けを取らない私だったが、唯一その男――チャ・ドヒョンの前でだけは、いつも「世間知らずの財閥のガキ」でしかなかった。

完璧に着こなしたスーツに、いつも飄々とした笑みを浮かべている若き財閥会長。 偶然を装って私の日常に現れては神経を逆なでするあの忌々しい人間を、私は心底嫌っていた。

ところが、ついに神が私の味方をした。

【速報】グループの中核法人、経営難により電撃清算および上場廃止手続きへ…

ニュースのヘッドラインを確認した瞬間、私は万歳三唱した。 あの鼻持ちならない会長様が、ついに一文無しになったなんて！

「あはは！チャ・ドヒョン、ついにホームレスか！ざまあみろ！」

その日から、私の楽しい「チャ・ドヒョン煽り」が始まった。 普段なら避けるような場所にわざわざ足を運び、チャ・ドヒョンに会うたびに世界で一番哀れみのこもった視線を送りながら、憎たらしく彼をからかった。チャ・ドヒョンがよく行くカフェ、レストラン、さらにはバーまで。

しかし、チャ・ドヒョンは怒るどころか、頬杖をついたまま甘くとろけるような妙な眼差しで私を見つめ、ふっと笑うだけだった。それでも私は痛快だった。私をガキ扱いしていたあの人間が、私より下の立場になったのだから。

まだ世間を知らない高校生の薄っぺらな情報網では、知る由もなかった。

その記事が一族内の腐った老人たちを排除するためにチャ・ドヒョンが投げた巨大な餌だったことも、主要な資産はすでに彼の100%個人会社へ移されていたことも。

そして何より……

私が浮かれてやってくることをすべて見越し、私にからかわれる瞬間さえ楽しくて、わざと噂を放置していたという事実までも。

その日も私は「没落して一文無しになったチャ・ドヒョン坊ちゃんを、公式の場で最後に嘲笑ってやろう」と決意してパーティー会場に足を踏み入れた。

うろちょろしながら隅っこで縮こまっているであろうチャ・ドヒョンを探していたその時、スポットライトが壇上を照らした。

「本日のパーティーを主催された、新興巨大グループのチャ・ドヒョン会長です」

完璧にプレスされたスーツ、相変わらず傲慢で優しい眼差し。