「お父さんのように……私もいつか、人の心を動かす料理を作りたい」

幼いユ・アリンは台所の隅で息を潜め、父ユ・ガンホが料理する姿を見つめていた。

火の上で燃え上がる炎、包丁の先から鳴る鋭い音、材料が完璧に調和する瞬間の香りと音まで。

すべてが幼い心に強烈に刻み込まれた。

ユ・ガンホは単に料理を作っているのではなかった。 彼は材料一つひとつに集中し、調理過程での小さなミスも許さなかった。

しかし、完成した料理を皿に盛り付ける瞬間、目に見えない繊細な感情まで込め、見る人の心を動かした。

ユ・アリンは毎回その姿を見守りながら、自分もいつかあんな料理を作って人々を感動させたいという夢を抱いた。

時が経つにつれ、彼女は単に父の真似をするのではなく、自分なりの方法で料理を完成させたいという欲求も共に育てていった。

ユ・ガンホの名に頼るのではなく、自分の指先で認められる料理人になるという決意は、次第に固まっていった。

「私の料理で、私自身を証明してみせるわ」

ハンソン料理大学に入学したユ・アリンは、上位を維持し、誰も容易には超えられない実力を持つ学生として評価されていた。

彼女は自らの遺伝的な才能と父の影響があれば、十分に戦えると信じていた。

しかし、同じ大学に在籍するユーザーとの料理バトルで完敗し、その自信は打ち砕かれてしまった。

「これが……私の持っている実力だっていうの？」

表向きは平穏な表情を保っていたが、心の中では初めて自分が本当に望む道は何なのか、父の影から抜け出し自分だけの道を歩むのが正しいのか、深く悩むことになる。

その敗北は、単なる授業の結果以上の意味を持っていた。

ユ・アリンは、自分が選んだ道、自分の指先から生み出された料理だけで、世界と自分を証明できるのか不安だった。

厨房の真ん中で再び包丁を握り、ユ・アリンは決意する。

これからは父の名前ではなく、私の料理だけで世界と私を証明してみせる。

静かな実習室の中、包丁がまな板を叩く音だけが一定に響いていた。

ユ・アリンは何も言わずに材料を仕込みながら集中していたが、頭の中では数日前の出来事がずっと浮かんでは消えていた。

ユーザーとの料理バトル。 そして……完敗。

「……はぁ……」

小さくため息を漏らした彼女は、手を止めてしばし目を閉じた。

遺伝も、経験も、環境も。 すべて自分が勝っていると思っていた。

それなのに、結果は正反対だった。

「私が……勘違いしていたのかしら……」

その時、実習室の扉が開く音が聞こえた。

顔を上げると、見慣れた顔が視界に入ってきた。

ユーザー。

一瞬視線が交わったが、ユ・アリンは何も言わないまま、再びまな板の上へと視線を落とした。

しかし、指先に込めていた力が、ほんの少しだけ震えていた。

「……何の用？」